如果把一座房子比喻成一个人，那屋顶就相当于帽子、冠冕。帽子最初的作用只是用来遮阳、挡雨，后来就成了时尚的用品；屋顶最初也只是为了快速排泄积水，后来就有了装饰作用，并逐步变成了等级的象征，这个转变是如何发生的呢？

当然是因为屋顶很重要。首先，屋顶可以遮风挡雨，满足人们最原始的居住需求，你可以没有墙壁，但你绝对不能没有屋顶。

其次，屋顶的搭建在整个建筑当中最复杂，也最讲究功夫，为了搭出一个完美的屋顶，古人会花掉绝大半的精力，原因你懂的，大家都想把房子造得尽量大，但中国古建筑主要以木材为主，尺寸上有很大限制，这屋顶，几乎是唯一可以合理增大建筑物体量的手段。

那为什么不把房子往高了建呢？还是木结构的原因，首先要考虑防火，而且，楼层太高，用料消耗也是个问题，但如果通过屋顶的构造来增大建筑物的“形”和“量”，那确实算是个好办法。

最后一点，随着建筑的发展和礼制的出现，屋顶的形制开始和礼制挂上了钩，作为一个房子最显著、最显眼的屋顶就成为权力、地位的象征，当然要重视，当然要显摆，这个逻辑，和中国的冠冕制度的演变如出一辙。

以清代为例，屋顶大概被分为四个等级，我们逐一来看一看。

排在首位的是庑殿顶，只用在重要的佛殿、皇宫的主殿上，其他官府以及庶民不许采用。其实庑殿顶出现得很早，在殷商的甲骨文里、周朝的青铜器上、汉朝画像石和明器上，以及北朝石窟中都可发现庑殿顶，历史是相当的悠久。

什么是“庑”呢？文献里说，高台基址上，周边连续建屋，围成一个内向空间的院落，这就叫“庑”。庑殿顶的殿宇平面呈矩形，面宽大于进深，前后两坡相交处是正脊，左右两坡有四条垂脊，分别交于正脊的一端，所以也叫作“五脊殿”，典型代表是占据着紫禁城最重要位置的太和殿。

排在第二的是歇山顶，主要用于宫殿、园林、坛庙式建筑。

这歇山顶也叫九脊殿，因为除了正脊、垂脊外，还有四条戗脊，加起来就是九条脊。最早出现在汉阙的石刻上，后来，在汉代的明器、北朝石窟的壁画上也都可以看到歇山顶。

现存最早的歇山式建筑是五台山的唐代南禅寺大殿，如果你还觉得没印象，那我就说一个天下皆知的建筑——天安门。

说到这歇山顶的名字的来源，有一个有趣的说法：你看，它的正脊两端到屋檐处中间折断了一次，分为了垂脊和戗脊，这就好像一个人要爬屋顶这座山，爬了一半，感觉非常累，所以就歇了一会儿，歇完后精神抖擞，一鼓作气就跑到了山顶，所以就叫它歇山顶。

在明清时期，很多苏州园林在亭子的建造过程中，也应用了歇山顶这样的形制，比较有代表性的是拙政园、留园、沧浪亭、怡园等等。

说到这里补充一点，其实庑殿顶和歇山顶还有重檐和单檐的区别，如果把这个因素考虑进去，排序应该是：重檐庑殿顶第一，重檐歇山顶第二，单檐庑殿顶第三，单檐歇山顶第四。

第三类，悬山顶，主要用于民居。

这悬山顶同样是一条正脊和四条垂脊。它有一个最主要的特征，是不仅有前后檐，而且两端还有和前后檐尺寸相同的屋檐，于是，左右两侧的屋顶看起来像是悬在山墙外，所以叫做悬山，这个造型最大的好处是防雨，所以在南方民居里更为常见。

排行第四的是硬山顶，清朝规定，六品以下官吏及平民住宅的正堂只能用悬山顶或硬山顶。和悬山顶最主要的不同，硬山顶左右两侧的屋顶不再出墙，而是和墙一样宽，屋檐不再把防雨作为最重要的功能。

为什么会这样呢？有一个说法是，明、清时期开始广泛使用砖石构建房屋，所以防水变得不再重要，相比悬山顶，硬山顶更有利于防风和防火，所以，北方民居多硬山，南方则多用悬山。

当然，屋顶的样式绝不止以上四种，比如攒尖顶，也就是天坛祈年殿的那个顶，以及大多数亭子、阁楼、塔刹用的像个斗笠一样的顶；比如穹窿顶，也就是清真寺的天房和蒙古包的圆顶；再比如卷棚顶，也就是元宝顶，特别像是薯片里的大波浪卷，不过，这个造型漂亮是很漂亮，在宫殿建筑里，使用元宝顶的边房，主要是给佣人和太监居住，建议大家还是别被它的外表迷惑了。

文/杨学涛（文史学者）