12月22日迎来冬至节气。冬至既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日，被视为冬季的大节日，可谓“冬至大如年”。

冬至这一天，太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜，太阳高度角最小，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。但在气象上，冬至的温度并不是最低。实际上，由于地表尚有“积热”，冬至之前通常不会很冷，真正的严寒在冬至之后。

冬至之后，虽然太阳高度角渐渐高起来了，但这是一个缓慢的恢复过程，每天散失的热量仍旧大于接收的热量，呈现“入不敷出”的状况。到了“三九、四九天”，积热最少，温度最低，天气也就越来越冷了。

人们常说的“进九”和“数九寒天”，就是“数九”，是从冬至逢壬日算起（亦有一些地方说法是从冬至算起），每九天算一“九”，依此类推；数九一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，此时寒气已尽。九天为一个单位，谓之“九”，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”或“完九”。从“一九”数到“九九”，冬寒就变成春暖了。

古人将冬至分为三候：一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。意思是土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，麋感阴气渐退而解角。由于冬至后太阳直射点往北回返，太阳往返运动进入新的循环，太阳高度自此回升、白昼逐日增长，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。

冬至习俗因地域不同而存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗，因为饺子有消寒之意，民间至今还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。

冬至后，中国各地气候都进入一个最寒冷的阶段，人们要根据天气情况及时增添衣服，注意保暖。过了冬至后，白天的时间越来越长，此时人体内阳气蓬勃生发，最易吸收外来的营养而发挥其滋补功效。也就是说，冬至前后是进补的最好时机，但并非随意乱补就能达到效果，冬季进补要讲究合适的方法。

编辑/谭卫平