肆虐人间数千年的天花,是人类唯一消灭的传染病
科普中国 2023-10-28 14:30

在中世纪的欧洲,人们常常说,有两种事情是无法避免的:一是恋爱的甜蜜和苦涩,二是天花。

今天是人类消灭天花第 44 周年,我们一起来了解那段历史。

天花当年有多可怕?

在人们学会用“种痘”来预防天花之前,欧洲每年都有 40 万人死于天花。即使在天花疫苗出现以后的近 200 年里,全球仍有上亿人死于天花。这种疾病的危害非常大,有的欧洲史书记载,染上天花的人中,有六成会失去生命。但同时,如此凶险的天花,却又是人类历史上第一种被消灭的传染病,这到底是一段怎样的斗争和成就呢?

木乃伊也“得”天花?

天花的历史很长,我们能从 3000 年前的木乃伊身上找到它的痕迹。在古老的中国,人们也流传这样的说法:“生下孩子不算难,能够度过天花才算是真正长大。”这是因为天花不仅致死率高,而且对于幸存下来的人,它也会留下深重的疤痕。有的人会因此失明,有的人会变得聋哑,有的人甚至会身体瘫痪,而更多的人,脸上、身体上会留下像麻子一样的坑洞。

在3000年前法老拉美西斯五世的木乃伊头上发现了天花脓疱的痕迹。图源:WHO

在 19 世纪末,随着与外界的交流,中国开始有了关于天花的详细记录。比如在 1909 年,武汉的一本地方志里写道:那一年天花在汉口流行得很厉害,10 岁以下的小孩子如果染上天花,有 90% 的可能不会活下来。又比如在 1938 年,上海也曾遭受过天花的肆虐,那时的病死率高达 32.7%。

英国的一位史学家纪考莱曾经这样描述天花:“鼠疫或其他疾病虽然死亡率很高,但它们发生相对较少。但天花却一直伴随着人们,给人们带来长时间的恐惧。”

无药可治的“死神”

天花是一种由天花病毒引发的传染病。这种病毒具有强烈的传染性,即使患者去世后,病毒仍能在外界存活数月。天花病毒不同于其他病毒,因为它在外部环境中特别稳定,并能长时间保持传染能力。最常见的传播方式是飞沫传播,但也可能通过直接接触、气溶胶或其他途径传播。

当人体暴露于天花病毒时,病毒会迅速繁殖并传播到身体的各个部位。潜伏期通常为 7~17 天,平均约 12 天。相对于其他病毒,天花在潜伏期间一般不具有传染性。但从发热开始,直到所有的疱疹结痂脱落,患者都是具有传染性的。

天花的症状首先是高烧、疲劳和头痛。随后,身体出现红色斑点,逐渐发展为充满液体的疱疹。这些疱疹会结痂,最终脱落,但可能留下永久的疤痕。

尽管现代医学已经取得了很大的进步,但对于天花,我们仍然没有特效药物来治疗。在历史上,人们尝试通过各种方法来治疗天花,如使用草药、冷冻治疗,甚至使用染色布包裹患者,但这些方法都未能取得实质性效果。在一些历史时期,为了防止天花的传播,有些领导者甚至下令杀害所有的天花患者,但这种极端的方法,仍不能成功控制疾病的蔓延。

无药可治,但另辟蹊径战胜它

虽然天花无药可治,但人们发现一个奇特的现象:那些曾经感染过天花并侥幸存活下来的人,似乎对天花产生了一种“终身免疫”。他们再也不会被天花侵袭。古罗马时期,据记载,当天花流行时,政府甚至会召唤那些曾患过天花又活下来的人,因为不再惧怕天花的威胁,因此会让他们为当前的患者提供护理服务。

这种记录,在中国的历史中天花被称为“痘”。《痘疹定论》这本书中,描述了宋代一位名叫王旦的宰相,他多个子女死于天花,便决心找寻一种预防天花的方法。

他听闻峨眉山有一位道士掌握有预防天花的“神奇方法”,便立刻派人请来。道士使用天花患者身上的干痂研磨成的粉末,然后将其吹入小孩的鼻内。果然,小孩出现了轻微的天花症状,但熬过去以后,便能康复。更重要的是,这些小孩再接触到病人,也没有再染天花。这种方法被称为“种痘”,是早期的疫苗接种方法。

然而,这种“种痘”的方法在当时并未被广泛应用,更多的是在民间秘密流传。直到 18 世纪,英国医生爱德华·詹纳(Edward Jenner)观察到,牛也会有类似天花的疾病,这种疾病亦能传染到人身上,但症状比真正的天花要轻微得多,而且,那些曾经感染过牛痘的奶牛女工,得过牛痘后,就再也不会感染天花。

他慢慢形成了“种牛痘能预防天花”的假设,为了验证自己的想法,他进行了实验,将牛痘病毒接种到一个健康的小孩身上,发现这个小孩也产生了对天花的免疫,这一发现为现代疫苗接种打下了基础。

随着医学的发展,我们开始了解到,天花是一种双链 DNA 病毒,与流感、SARS、HIV 等 RNA 病毒不同,它在人类历史上几乎没有发生过变异。这种稳定性使得天花疫苗的开发和应用变得相对简单,亦让人类在这场天花之战中,占了上风。

第一个被人类消灭的传染病

关于天花等传染病和疫苗的科普很多,这会让我们有一种“疫苗一出,天花绝迹”的错觉,实际上,消灭天花绝不是一蹴而就的,就算有天花疫苗这种强大的武器,全世界也为消灭天花努力了好几十年。

1967 年,世界卫生组织(WHO)发起了一个宏伟的计划,其目标就是彻底打败天花。他们的主战场是非洲、南亚和南美,因为当时,世界上大多数地方,都因天花疫苗的广泛使用使得天花被控制,但在那些地方,天花仍然肆虐。

天花被消灭的时间表。图源:美国CDC

首先,WHO 领着当地专家开展了针对当地的大规模的疫苗接种,确保不论地域、不论贫富,每个人都受到保护。同时,WHO 建立了一个全球监测系统,每当有天花病例出现,他们都会迅速介入,进行隔离和追踪,确保疫情不会扩散。为了让每个人都了解天花的危害,各国政府和 WHO 进行了大量的公共宣传,教育大众如何预防这种疾病。

国家间的合作也起到了关键作用。许多国家慷慨解囊,提供资金、疫苗和技术支持。科学家们也加入战斗,他们深入研究天花,开发出更易于保存和运输、亦更有效的疫苗,并提供了科学策略来对抗这个顽强的敌人。

而在我国,齐长庆先生等专家成功开发出了天花疫苗,后来中国工程院赵恺院士又革新改进了天花疫苗,让疫苗变得更加安全、高效、容易运输保存。科技工作者、疫苗生产者和全国医疗工作者也做出了不懈努力,在二十世纪50年代初到60年代初,在全国三次全民种痘和两次疫苗接种。再加上其他一些隔离和免疫措施,新中国成立后,仅用了11 年就将国内的天花消灭光了。

而在世界范围内,经过一番激烈的斗争,1980年 5月8日,第三十三届世界卫生大会正式宣布:“世界各国人民赢得了胜利,根除了天花。”在这场和自然的战争中,凭借智慧和团结,人类稍胜了一局。

威胁从未远离,战场硝烟又起

2022 年开始,猴痘这种新型疾病走入人们视线,并逐渐成为一股席卷全球的疫情。猴痘病是由猴痘病毒(通常缩写为 MPXV)引起的,猴痘病毒是痘病毒科正痘病毒属的一种包膜双链脱氧核糖核酸病毒,所谓正痘病毒属,亦包括了我们熟悉的天花和牛痘。

显而易见,猴痘以一种新的姿态成为笼罩人类健康的阴影。尽管天花已被宣告消灭,但与它类似的威胁和警示从未真正远离。这些新型传染疾病的出现,不仅仅是对我们日常生活的挑战,更是对我们防疫意识和团结合作的考验。

和天花的斗争说明,在面对这些难以预测的传染病威胁时,没有科学的帮助是看不到希望的,而单打独斗也是无法取得胜利的。我们应始终铭记,全球人类是命运共同体。只有携手并肩、团结一致,我们才能有效地应对和战胜这些疾病的威胁。因为科学加上团结,才是我们战胜威胁最有力的武器。

参考文献

[1]朱石生《天花旧事》

[2]WHO:纪念消灭天花——COVID-19和其他疾病的希望之源:https://www.who.int/zh/news/item/08-05-2020-commemorating-smallpox-eradication-a-legacy-of-hope-for-covid-19-and-other-diseases

[3]朱純嘏。 痘疹定论[M]. 上海古籍出版社, 2002.

[4]Riedel S. Edward Jenner and the history of smallpox and vaccination. Proc (Bayl Univ Med Cent). 2005 Jan;18(1):21-5. doi:

[5]CDC:HistoryofSmallpox:https://www.cdc.gov/smallpox/history/history.html

[6]CDC:Smallpox/MonkeypoxVIShttps://www.cdc.gov/vaccines/hcp/vis/vis-statements/smallpox-monkeypox.html

[7]World Health Organization: Smallpox eradication:https://www.cdc.gov/smallpox/pdfs/smallpox-eradication-map.pdf

[6]Cao X. Immunology in China: the past, present and future[J]. Nature Immunology, 2008, 9(4): 339-342.

作者丨陈墨鳌  科普作者

审核丨唐芹  中华医学会医学科普部主任 研究员

来源:科普中国

编辑/韩世容

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