我住在新墨西哥的时候，经常去好朋友凯西和约瑟家，给他们做中餐。我做的中餐很简单，从来没做过包饺子、蒸包子、烙馅饼这种复杂的吃食，只是炒菜配米饭，他们就赞不绝口。每次做完饭，我要帮忙收拾的时候，他们都阻止我，说：“我们家的规矩，做饭的不用洗碗。”每顿饭端上桌，首先要对做饭的人说谢谢；尝了第一口，必须说：“太好吃了。”然后在吃饭的过程中，要不止一次赞美食物的味道和下厨者的手艺。

后来，我跟凯西的哥哥托尼结了婚，越发体会到了这种家庭教育的好处。我们家平时大都是一日两餐，托尼几乎承担了所有的早餐。他说：“因为你做午餐和晚餐比我多，所以我自愿负责所有的早餐。”这个逻辑，跟他妹妹凯西是一样的。那就是：不能因为你乐意干，我就视为理所当然，事事    现成的。每一次吃我做的饭，托尼总是不吝赞美之词。有时候我怕他敷衍我，问他：“真的有那么好吃么？”他说：“真的，因为你用了特殊的调料。”我问：“什么调料？”他说：“爱。”有时候我想想我的妈妈，我的奶奶、姥姥、姑妈、姨妈和舅妈们，她们为家人做了一辈子的饭，听到过几句感谢和赞美呢？

托尼和凯西告诉我，他们从小生长在热爱劳动的家庭，所以格外尊重劳动者。他们的家族，在美国大萧条的时候经历过贫困，为了生计搬到人烟稀少的缅因州，以修路、修桥为生。在他们小时候，每个孩子从三岁起就要承担力所能及的劳动。家中三男三女，从小被训练使用各种工具，修理各种器械，从事各种劳动。我在凯西家的时候，常常看见她自己动手刷墙；她知道去超市买什么漆，用什么样的滚刷，刷几遍才行；她自己修汽车，自己用电锯砍树，自己用电钻给钢板钻孔，自己用砂轮制作艺术品。她说：“这都是我从小在家练出来的。在我们家，女孩子和男孩子都要学习使用工具。需要什么东西，第一个考虑是能不能自己做一个；实在做不了，才会考虑买。”在这个家庭里，女孩子唯一的优待，是不用去工地上劳动，而男孩子从15岁起，一到暑假就要去工地上干活儿。他们三兄弟现在坐在一起，经常笑谈当年他们打工赚来的钱是怎么花的。

到托尼做了父亲的时候，这种教育仍在延续，还总有新的内容。他的五个孩子，三男两女，每个孩子学开车，都是他手把手教的；他要求他们不但要会开车，还要会修车，并亲自教他们。五个孩子的第一辆车，都是二手车，是他带孩子去二手车行挑选的。五个孩子的第一台电脑，都是他带孩子去买来各种零部件，教他们自己组装的。至于日常的家务事，从做饭到洗碗到吸尘，每个孩子都要做个遍。托尼说，每个孩子都曾抱怨过：“为什么啥都要我干？！”当然，后来孩子们大了，他们就明白了劳动的好处，他们也这样教他们的孩子。

在孩子16岁以后，也要自己去打零工。几乎每个孩子都在餐馆里打过工，或长或短。小女儿曾在冰淇淋店打工。有一次，我们去她店里吃冰淇淋，她非常得意地给我们演示如何用液态氮来制作冰淇淋，那情形就像在给我们上一堂化学实验课。

劳动，是提升能力和自信的最佳途径，所以让他们多多尝试，才有利于他们发现自身的潜能和兴趣。更重要的是，他们能够因此更加敏锐地认识到社会的需要和未来的趋势，从而为自己的人生做出更智慧的选择。

文/一叶闻（现居美国）

编辑/王静