◎董亚飞

乌鸦能够发挥具有创造性的思维能力，这已经不是什么秘密了。然而，它新被发现的一项能力把人惊呆了。德国图宾根大学的神经生物学家发现，乌鸦可以通过大声叫唤来计数，并根据视觉和听觉线索做出特定的、深思熟虑的反应。

虽然其他动物，如蜜蜂，已经显示出了理解数字的能力，但这种数字素养的具体表现尚未在任何其他非人类物种中观察到。

通过大声叫唤来计数的能力不同于理解数字。它不仅需要理解，而且需要有目的性的声音控制和沟通。众所周知，人类通过使用语言来计数和交流数量，这种能力自幼学会。当蹒跚学步的幼儿在学习计数时，学习与特定数量相关的特定数字需要一些时间来掌握。在此期间，孩子有时发出随机的数字声音来计数。他们不是说“1，2，3”，而是说“1，1，4”或“3，10，1”。虽然数量的发音是正确的，但要表达的数量是混乱的。

尽管符号计数的生物学起源尚不清楚，但由于乌鸦能理解诸如0等困难的数字概念，因此研究人员认为乌鸦是考察更复杂的数字技能的一个很好的候选者。

研究人员选取了3只小嘴乌鸦，对其进行训练，要求它们在看到任意符号或音频提示后，产生1~4种表达不同数量的声音。一旦产生了必要数量的声音，乌鸦就必须啄食一个目标来表示它们已经完成了。

结果显示，这三只乌鸦大都能根据线索产生正确数量的声音，只是偶尔出错，这就与人类幼儿的计数方式类似。

乌鸦的这种技艺给人留下了深刻的印象，因为有意的发声比啄食或头部动作更难产生，反应时间也更长。

发表在《科学》上的这项研究成果表明，乌鸦可以通过使用非符号性的近似数字系统来较为准确地计数。它的这种能力也反映了幼儿在学习理解基数词之前的列举技能。