半年前，笔者的一位朋友被确诊为“胰腺癌晚期伴多发转移”，几经周折到华山医院肿瘤外科就诊。由于病人处于多处转移状态，新药临床试验也无法匹配，仅能行“全身化疗”。经历了痛苦的六个周期化疗及肝转移后肝部分切除术，花费近40万元，但最终还是撒手人寰。

随着社会的发展，原来不常见的各种恶性肿瘤也接踵而至。近年来我国的癌症发病率居高不下，据统计，2020年我国的各类癌症发病人数高达457万，癌症死亡人数近300万。其中，中老年人群占据较大比例。

为什么癌症总爱找上“中老年人群”？

事实上，并非癌症钟情于中老年人群，而是癌症的发生本身是一个慢性过程。

肿瘤在体内出现一般经历三种状态：

▶体细胞DNA损伤修复过程中，或细胞分裂增殖过程中会阴差阳错般出现失误，产生基因突变。

▶由于目前生存环境存在诸多不稳定因素，如汽车尾气造成的空气污染、油炸烹调食物、烟酒、病毒、紫外线等导致“抑癌基因产生甲基化改变，抑癌基因失去活性，原癌基因被激活，突变为癌基因”，待突变达到至少6种以上，就启动了癌变过程。

▶胚胎形成时，继承于父母的癌症易感基因，在出生时即存在于人体的组织器官中，有的伴随人体一生随着躯体自然消亡而消亡，有的则在一定环境因素、心理压力、免疫力低下时易感基因被激活进展为癌基因，诱发癌症演进过程。

上述三种状态经历数十年的积累，就容易进入到出现症状阶段，早期人体毫无症状表现而不易察觉。而且很多人不以为然且很惜钱，很少进行每年常规体检。待出现不适，到医院检查发现实验室检查出现异常或影像上出现病灶，这时人的年龄大多已经进入中老年阶段。

此外，中老年人群免疫力出现减退现象，即淋巴细胞中的肿瘤杀伤细胞如T细胞和/或NK细胞数目产生减少，不能识别、杀伤肿瘤细胞，或被肿瘤细胞围剿，从而致使肿瘤细胞出现疯涨，同时B细胞数目不足，抗体产生下降，也使得肿瘤细胞有机可乘。

肿瘤形成过程

肿瘤的形成过程，就是一场细胞层面的生物进化，细胞也在进行着生老病死，需要不断分裂维持总数不变。

在细胞分裂过程中，难免会有突变发生，分裂快的细胞会发生更多突变，更快的分裂也给了这些不正常细胞以数量优势，分裂更快，也就更容易发生突变。

细胞内部存在一种“抑癌基因”，能感知细胞不正常状态，如果出现了异常分裂，抑癌基因就会激活、表达，编码蛋白，发出指令控制异常分裂。

但如果由于某种原因导致“抑癌基因的启动子区（基因的起始片段）CpG岛中的胞嘧啶Cytosine第5位碳原子上结合氢原子被甲基团（-CH3）取代（称为甲基化）”，就会抑制“抑癌基因”的正常表达，出现抑癌基因失活，不能正常编码蛋白（蛋白一级结构出现异常），原癌基因被激活转变为癌基因，细胞的分裂过程出现异常，细胞增殖加快，突变为肿瘤细胞（恶性者称为癌）。

当机体免疫细胞功能及数量正常时，这些肿瘤细胞被识别，并被及时清除掉，但当由于患某种疾病导致免疫细胞衰弱或进入中老年时免疫细胞功能减退、数量减少，就不能够及时杀灭肿瘤细胞，肿瘤细胞呈现指数级增殖，最终形成癌。

如何做到癌症早发现？

最先提到的那位朋友的不幸遭遇令笔者寝食难安，总在思索一件事，如果病人及早发现“胰腺癌”会改变这种“人财两空”的结局吗？答案是肯定的。

“基因甲基化信息帮助更早发现癌症”

在肿瘤尚未形成实体瘤时，即超声、CT扫描、核磁共振成像等还不能发现病灶的时候，人体血液或粪、尿中的排泄物中会存在坏死的肿瘤细胞碎片，这些细胞碎片中内含有基因信息，如基因甲基化信息。

通过检测血液或粪、尿中的基因甲基化信息，可以扑捉到某种癌症的信息，从而做到早发现患某种癌；进一步结合相关血液肿瘤标志物检测和内镜检查等，就可以做到早期诊断。

一旦诊断及早确立，就为早期治疗获得宝贵的机会，从而能够显著提高癌症病人的5年生存率，并能避免人财两空的悲惨境地出现！

目前，上海、广州、苏州等工业园区的生物科技企业都在进行“科技创新”，有很多围绕“基因甲基化的癌症早筛产品”，涉及人体常见癌种如肝癌、胃癌、肠癌、肺癌、膀胱癌等。

有些产品已写进“诊疗指南”，或“筛查流程专家共识”，说明有着可靠的数据链支撑。

同时查阅国内外“临床肿瘤学杂志”，也会看到国内顶尖学府医疗团队发表的学术论文，都在论证着产品的有效性及可靠性。

由此可见，癌症早筛，已经被列入各级医疗机构常规工作。愿我们以更高的热情，更细的工作，更严谨的态度迎接癌症早筛工作高潮的到来！

编辑/王静