7月23日，蚂蚁集团董事长井贤栋在杭州宣布，蚂蚁区块链正式升级为“蚂蚁链”。蚂蚁链是由蚂蚁自主研发的区块链引擎，是国内头部区块链生产力平台，技术上支持10亿账户规模，每日10亿交易量，拥有每秒10万笔跨链信息处理能力。
蚂蚁集团从2015年开始布局区块链，到如今升级为“蚂蚁链”，标志着区块链在蚂蚁整个战略布局中的升级，也意味着蚂蚁集团在解决商业信任问题上走到了全新的发展阶段。目前，在技术上，蚂蚁链连续四年每年全球专利申请数始终保持领先；在应用上，蚂蚁链已经助力解决了50多个实际场景的信任问题；在商业上，区块链领域的日活概念“上链量”，蚂蚁链目前每天超过1亿次。
相比蚂蚁上市的议论，蚂蚁链的升级，得到的关注会少一些。这很好理解。不过，历史中真正的重要的场景在当初往往会被忽略。
时间回到17年之前，2003年10月，一位在日本的中国留学生，将一台数码相机以750元的价格挂到了淘宝网上，西安的一位大学生看到后，有意购买。当时，淘宝网刚成立不久，国内网购市场还非常小，一般都是货到付款、银行转账，两人无法建立信任，一直没有谈拢付款、寄货方式。恰好，这位留学生看到了淘宝网的担保交易，觉得很好，两人就此达成共识。实际上，即便如此，买家仍然差点退款，在淘宝工作人员打电话沟通，做出“出问题了，我把工资赔给你”的承诺后，第一笔支付宝担保交易才得以实现。某种程度上，这句“出问题了，我把工资赔给你”意味着老一代的“人际信任”为新一代的“电商信任”背书，从此之后，电商中的信任出现爆发式增长。如今，时间过去17年，根据国家统计局的数据，2019年，全国电子商务交易额达34.81万亿元，其中网上零售额达10.63万亿元。
这一切，本质上，源于信任程度提升，降低了交易成本。
交易成本（Transaction Costs）又称交易费用，是由诺贝尔经济学奖得主科斯(Coase, R.H., 1937)所提出，指在完成一笔交易时，交易双方在买卖前后，在价格之外的成本，比如，搜寻成本、信息成本、议价成本、决策成本、监督交易进行的成本、违约成本。只有当交易的所有这些真实的成本支出，小于双方从交易中获取的利益，交易才能发生。比如，对于前面例子中的买家而言，他不可能去日本起诉，去执行违约惩罚，如果没有支付宝的支持，那么，追踪产品、监督、罚违惩罚，这些环节的成本非常高，会让他打消交易的念头。现实中，很多情况都是交易成本太高阻碍了交易的发生，当交易成本下降，交易就会增大，市场规模就会扩大。所以，阿里当年正是依靠支付宝的担保机制与消费者评价机制，开创出一片信任的绿洲，随着信任程度的上升，交易成本变小，交易增加，市场繁荣。
如今，数字经济已经成为当下经济发展的重要引擎。从5G到大数据，从人工智能到工业互联网，但数字经济的实质，仍然离不开降低交易成本这个原则。而从这一概念入手，可襄助看清楚区块链技术在数字经济中的基础性作用。这就要求从“电商交易信任”转向“数字生活、生产信任”的转变。区块链应运而生，其核心技术如分布式账本、非对称加密、共识机制等可以在数字技术之下，高效的建立低成本的信任。
比如，区块链电子票据、区块链电子发票、区块链电子处方、区块链保险理赔等已经在全国各地城市开始试点。消费者从开发票到报销到账，仅需一分钟，就能完成整个流程，而以前动辄要一个月甚至更久的时间。更重要的是，整个流程可实现可信的流转闭环，区块链在电子发票、票据开具、生成、存档和流转全程都盖上“戳”，让发票、票据造假几无可能，也杜绝了重复报销的可能性。
作为目前领先的电商平台，阿里本身就是一个囊括了电商、物流、金融、大数据和云计算在内的庞大的商业基础设施，是一个商业基础操作系统。如今，在纳入蚂蚁链之后，这个系统嫁接了全新的信任能力，能够进一步的降低交易成本。
对蚂蚁链而言，在与阿里的技术的沉淀和生态，乃至对商业的理解结合后，将加速推动区块链从前沿技术发展成科技产业，推动区块链技术平民化，给消费者、给小微企业、给整个互联网产业创造真实的价值。正如蚂蚁集团副总裁、技术实验室负责人蒋国飞认为，区块链的价值绝不在于炒币，而在解决社会问题，服务于实体经济，它技术魅力在于建立信任和建立协同。换言之，在买货卖货之外的诸多全新领域，降低交易成本。目前，蚂蚁链已经落地包括公益捐款、食品安全、正品溯源、跨境汇款等在内的50多个场景，推出“开放联盟链”，向所有中小企业开放全部能力。
历史真正的重要时刻往往会被当时的喧嚣所遮蔽。正如在2003年，虽然电子商务也是热门，但支付宝担保交易提供信任，却被当时的人们所忽略。如今，坊间热议的是蚂蚁如何造富，但某种程度上，蚂蚁链的升级，其潜在的影响更具意义。相对于“电商交易信任”仅仅限于狭义的交易领域，在未来，蚂蚁链会在更多的领域，重构数字时代的信任体系，降低交易成本，改变人们的生产和生活，成为提供信任，这一经济基础要素的数字经济时代的基础设施。
文/刘远举
编辑/范辉
