塑料恐龙真的是用恐龙做成的吗?
科学辟谣 2024-02-18 14:30

流言

很少有哪种物质像石油这样对当今的人类社会有着重大影响。汽车飞机的燃料来自石油,发电厂的电力来自石油,塑料之类的化工产品也来自石油。但石油是从哪里来的呢?

一种广为流传的说法是:煤是植物变的,石油是动物变的。很多时候这个说法还有一种变体,说石油是恐龙变的。那石油到底是怎么来的?

分析

其实这个说法在基本的大前提上没错,化石燃料来自有机物,基本上都是生物的尸体,而恐龙也是生物,自然有形成化石燃料的可能性。并且这个说法的前半段,“煤是来自植物”,基本上也是对的。问题出在后半段,尤其是对于后半段的演绎。

地点不对

现在的主流观点认为石油形成于浅海,而恐龙生活在陆地上。这就意味着,恐龙不可能是石油的主要来源。

为什么石油形成于浅海?我们要从石油的形成条件说起。

生物的尸体要变成化石,头号条件就是必须被什么东西给埋起来,不然就会被食腐者吃掉,或者在自然力作用下灰飞烟灭。要变成化石燃料,就要追加第二个条件,那就是必须在缺氧条件下快速埋起来,这样才能保证那些有机物不会在变成燃料之前就被吃光。

对于人类工业来说,化石燃料光是存在也不行,必须数量够大、够集中、有开采的价值,也就是形成油田气田。这就需要再追加第三个条件:埋在同一个地方的生物总量要足够多。

满足这三个条件的地方在地球上并不算很多,浅海是其中最重要的地点之一。浅海的海面和岸边,既有充足的阳光,又有大量来自陆地的营养元素,生命兴旺发达,每天都有大量的生物出生并死去,死去的生物会落到海底。

之前我们说到动物的尸体很快就会分解,那是陆地上的情况,海底的生态就不太一样了。在很多地方,因为上面落下来的尸体太多,氧气根本不够用,长年处于缺氧状态,尸体分解速度也很慢。结果,大量的尸体在分解之前,就被泥沙和新的尸体埋在了下面。

随着时间推移,这些尸体有机物越埋越深,受到的压力和温度也越来越大,经过百万年级别的化学反应之后,最终成为了石油。

“人物”不对

这些尸体是谁的尸体呢?最重要的是海洋里的浮游生物,包括能进行光合作用的浮游植物和吃它们的浮游动物。这些生物虽然个体非常微小,但数量很多,最重要的是生得快、死得也快,周转速度极高,所以它们对于海洋物质循环至关重要,也是沉到海底的有机物质的主要来源。

也就是说,石油主要来自死了的浮游生物,而不是我们日常概念里植物的反义词:动物。

那恐龙呢?它们倒是可能也有那么一丁点作用。陆地上的生物如果死在了河边海边,那它们的尸体或者尸体残片有可能被冲进大海,这就包括恐龙。比如澳洲的许多油田似乎就有不少来自陆地的有机物,虽然这些有机物应该大部分是植物,但动物应该也有那么一点。

海洋里生活的鱼龙啊蛇颈龙啊,虽然大众文化里经常拿它们和恐龙相提并论,但是它们并不是真的恐龙。如果我们不那么深究分类学的话,这些巨兽死后会变成石油吗?答案也不是那么乐观。它们的尸体的确可能落在海底,遗憾的是,这么大块的肉一定会吸引很多食腐动物,绝大部分的肉都会被吃掉,剩下能被埋起来的顶多只有一点渣渣。

时间差不多,但也不全对

此外还有一个小细节。要想让恐龙形成石油,这些石油必须得和恐龙是同时代的。我们运气不错,恐龙在中生代的早期诞生,在中生代末期灭绝,而大约70%的石油是形成于中生代,为恐龙的出席留下了一丝可能性。另外20%的石油来自恐龙灭绝之后的新生代,10%来自恐龙诞生之前的古生代,这些石油里就不可能有任何恐龙的成分了。

结论

归根结底,追踪石油制品的石油来源已经很困难,分析其中有多少来自恐龙更是不可能的,所以我们只能说石油里的恐龙成分很少,具体是多少就没法断定了。

因此接下来这个问题就成了一个千古之谜:一只塑料恐龙里到底有多少是真的恐龙?

作者:范岗 科普作家

审核:张训华 青岛海洋地质研究所研究员

文章由“科学辟谣”(ID:Science_Facts)出品

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