中华“明星兔”,都长啥样?
新华社 2023-01-22 15:31

辞“虎”迎“兔”,行走在大街小巷,随处可见可爱的兔子装饰。“兔”有着漫长的演化历史,在中国大地上,也曾发现过很多重要的远古兔类化石。这些珍贵的“明星兔”是谁?它们长什么样?古生物学者和科普专家带您“追兔寻源”,一窥这些早期兔祖先的真容。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员张兆群、南京古生物博物馆展陈部主管贺一鸣介绍,世界范围内迄今发现的最早且接近兔形类的动物,是在安徽潜山发现的安徽模鼠兔。这种动物生活在大约6200万年前,虽然名字中有“兔”,但还不是严格意义上的兔子。准确来说,算是与兔子亲缘最近的远古动物。从外形看,它的体型、样貌倒是和现在的老鼠更相似。与兔子一样,它长有两对上门牙;但它长着两对下门牙,这与只有一对下门牙的现代兔子不同。

严格意义上的兔子指的是兔形目动物。这一类别的化石代表,是2007年在我国内蒙古发现的远古道森兔。远古道森兔生活在约5300万年前,体型比安徽模鼠兔略大。最为关键的是,它已经具备了兔形目动物特有的关键形态特征:两对上门牙、一对下门牙、跟骨上存在小孔,是公认的目前已知最为原始且时代最早的兔形目化石。

到了3000多万年前,已经出现兔科动物,其中典型代表有在我国内蒙古发现的鄂尔多斯兔。这种兔子从体型、外观到解剖结构,都与现在的野兔非常接近。

关于兔子的演化,至今还有很多谜题未解。张兆群介绍,兔子家族早期演化的中心在亚洲,但是从大约2300万年前开始,兔科动物在亚洲悄然消失,演化中心转移到北美;直到大约800万年前,北美洲与欧亚大陆的白令路桥重新打开,兔科成员才重返欧亚大陆,并开始快速扩散。古人类演化过程中,也曾发现有野兔伴生。如在周口店北京人遗址中,曾挖掘出大量野兔化石,兔子可能是古人类重要的蛋白质来源;3万年前的山顶洞人,甚至用兔子头骨制作装饰品。

“兔子为何在欧亚大陆消失了1000多万年,还有待新的研究来揭晓谜底。”张兆群说。

文/王珏玢 金地

编辑/倪家宁

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