北京的漕运，历史上一向由河、海两道而来。元末由于运河淤积，年久失修，不能航行，粮食多自海运。洪武年间，明朝供辽东及北平粮饷亦多自海上。然而海运既艰险，又费时费力，常是三年两至。为此从明太祖朱元璋派兵攻占元大都、明成祖决定迁都北京时起，修通早已淤塞的大运河，便成当务之急。
德胜门外护城河
朱元璋
靠大运河攻占元大都
朱元璋起兵巢湖，凭仗水师骁勇统一全国，所以非常重视水利事业。还在至正二十七年（1367），朱元璋平定江南地区后，即任命中书右丞相徐达为征虏大将军，平章常遇春为副将军，率兵25万，从应天（今南京市）、镇江出发，由淮入河，水陆并进，直捣元大都城，大运河在这场战役中起到重要作用。
洪武元年（1368），朱元璋在应天即皇帝位，定国号“明”,建年号“洪武”。三月初一，徐达督北伐主力溯黄河而上，西攻开封，夺取洛阳。两个月内，平定山东、河南、潼关。此时的元大都，已处于明军的弧形包围之中。五月，朱元璋特意到汴梁，改汴梁路为开封府。六月，与徐达议取大都的策略。参照徐达直捣元大都的意见，朱元璋把亲自绘制的《征进阵图》交给徐达，让他选精兵为先锋，亲自督水陆之师继其后，这样可以直捣元都，不战而下。
按照朱元璋的部署，徐达命令河南各军向河阴(今河南武陟西南)集结，各卫粮船由大运河上的济宁起航，保障后勤供应。闰七月十一日兵至临清(今属山东)，遂令集结于东昌之师来会，一方面命令参政傅友德开通陆路，另一方面指派都督副使顾时开通河道，于十五日水陆两路并进。二十三日至直沽(今天津)，二十五日败元军于河西务(今天津市武清东北)。二十八日克通州(今北京通县)。八月初二，进师攻占元都。徐达攻占元大都的捷报送达南京后，朱元璋非常高兴，取“北方太平”之意，下诏改大都路名为“北平府”,这是北平之称的开始。
明初，北平是固守北边、调动军队、消灭元军残余势力的军事前沿阵地。攻占北平后，徐达遵照朱元璋“固守封疆，防其侵轶”的指示，把大都北部空旷、荒凉之地让出，将北城墙南退5里，并依海子东流的一条天然小河作护城河，在它南侧砌筑新城垣。这座新筑的北城垣在经过积水潭之北时，因受高梁河入积水潭水道的影响，略偏西南而成一斜角，并在清代沿袭不改。同时，朱元璋又下诏命令徐达置燕山等六卫以守御北平，“大率五千六百人为卫”，这是明初在北平设卫之始。
洪武二年，升北平为“行中书省”，又置密云卫、燕山前、后卫，以后岁有增置，到洪武二十二年，竟达二十三卫。其间，建燕山都卫、北平都指挥使司和北平行都指挥使司；迁“山后民”和“沙漠遗民”近50 万人，入北平州县屯戍；封第四子朱棣为燕王，藩国北平，“依元旧皇城基，改造王府”，“凡为宫殿室屋八百一十一间。”如此庞大的军务用粮和行政消费，仅靠军民屯田显然无法满足，必须有漕运的支持，所以早在洪武年间北平的漕运问题已是朝廷大事。元末白浮断流，水源枯竭，通惠河逐渐淤塞，为此明初为疏通河道、恢复航运付出了巨大努力。明洪武年间编纂的《图经志书》记述了洪武年间曾修理过通惠河的五座闸门,使到达直沽的海运漕粮用驳船经北运河至通州后,得以沿着通惠河转至北平。只是通惠河上游水源枯竭，数座水闸早已存而不用。
明成祖疏凿会通河
恢复北京的漕运
建文四年（1402）六月朱棣攻占南京，即皇帝位，是为明成祖，以次年为永乐元年。朱棣即位后，便积极准备迁都北平。永乐元年（1403）正月（十三），礼部尚书李志刚等言：“自昔帝王或起布衣平定天下，或由外藩入承大统，而于肇迹之地皆有陛崇。且见北平布政司实皇上承运兴王之地，宜遵太祖高皇帝中都之制，立为京都”，当即决定改北平为北京，称“行在”（天子行銮驻跸的所在）。这是北京一名的首次出现，清朝沿用了北京一名，距今已有六百多年的历史。
明成祖为迁都北京，作了各种精心准备。首先，提高北平的政治地位，作为升为正式首都的前奏。二月庚戌（初三）设北京留守行军都督府、北京行部、北京国子监，改北平府为顺天府。这是北京又称“顺天府”之始。这以后，明成祖不但经常巡幸北京，而且疏凿会通河，恢复北京的漕运。其次，恢复幽燕的经济，从山西、江浙移民充实北京及其周围地区的劳动力。永乐元年七月，“徙直隶苏州等十郡、浙江等九省富民实北京”。迁都的第三项准备工作是疏通运河，以济漕运。
元末对瓮山泊失于治理，水面锐减，湖堤已经残破不堪。《明太宗实录》载，永乐四年，北京行部发现瓮山泊周边三闸，因水冲决堤岸百六十丈，朝廷随即调遣军民进行修治。明《成祖实录》载，永乐五年(1407)，北京行部奏请，自昌平县东南白浮村至西湖景东流水河口一百里，奏请增置十二闸，并动用民丁二十万，官府提供费用修筑。同年九月，顺天府（今北京）修缮西湖景堤三百七十九丈。
宋礼与陈瑄
共理运河修浚之事
永乐四年（1406），成祖诏以次年五月修建北京宫殿，遣大臣分赴四川、湖广、江西、浙江、山西等地，采伐名贵木料，分遣工部尚书宋礼、兵部侍郎师逵、原兵部侍郎古朴、左副都御史刘观等赴各地办理。
太和殿是紫禁城建筑的中心，也是明清两代封建王朝权力的中心。太和殿总面积达两千多平方米，由72根楠木大柱支撑，直径最大的达一米以上。紫禁城内，最高等级的家具就是楠木金漆龙纹宝座屏风，内廷各处殿堂的陈设也缺不了楠木家具。另外，明十三陵长陵祾恩殿整座大殿全部采用名贵的金丝楠木建造，支撑殿宇的楠木巨柱共有60根，其中林立殿内的32根重檐金柱，高达12.58米。楠木生长在四川湖广等地原始森林的险峻之处，各种毒蛇害虫、豺狼虎豹时常出没，很多人进山以后有去无回，后人形容为“入山一千，出山五百”。大木采伐之后，山路崎岖，要趁夏季发水时期送入江河转入长江，然后在长江与大运河交汇处的扬州暂泊，再沿大运河北上京城，抵达京东通州张家湾上岸，最后搬运至崇文门外神木厂加工，这个过程有的需要三四年之久。其他如金砖来自苏州，贡砖来自山东临清，松木多来自东北，所采集的大量瓦、砖、木、石，需从全国调运，这些物资运送北京，更加大了河运的需求。
当时，工部尚书宋礼算了一笔账，提到：“计海船一艘，用百人而运千石，其费可办河船容二百石者二十，船用十人，可运四千石。”这就是说，一艘海船之费用抵二十艘河船之费，而运粮之数却只有河船的四分之一。明成祖听取宋礼的意见，命他与陈瑄共理运河修浚之事。当时大运河不同地区被泥沙湧堵，要想解决通航需要分段处理。宋礼负责疏通从山东济宁汶上至山东聊城临清的会通河；陈瑄负责由淮入黄一段，即江苏淮安以北由淮入黄河一段。
陈瑄早在永乐初，便负责海运工作，曾输江南粟四十九万石济北京及辽东饷，并于直沽建百万仓，修筑天津卫城，在北京及周围城市的建设中，作出杰出的贡献。永乐十三年（1415），大运河通漕任务紧迫，陈瑄首先修通了由淮河入黄河段的运河。宋礼自汶上引水，北至临清，疏通四百五十余里的会通河。陈瑄帮助宋礼在会通河沿岸置闸、设仓，并造船二千余艘，初运粮二百万石，后增至五百万石。这样，江南至北京的大运河终于修通，不仅加快了北京城的建设，而且使有明一代的京师物资供应得到保障。
永乐十五年明成祖由京师南京返回北京，复诏文武群臣集议营建北京之事。这时经过陈瑄和宋礼对大运河的整治，从杭州到北京，大运河南北畅通。砖石木料齐备，夫役到京,兴建工程全面展开。《大明会典》记载:自永乐都燕后、岁漕东南四百万石。由江涉高宝诸湖，绝淮入河，经会通河，出卫河、白河，溯大通河，以达于京师。诸洪泉坝闸，以次修举。
永乐迁都北京，是政治中心与军事中心统为一体的重要措施，北京与江南富庶之地有大运河漕运之便，也是长久统一全国、控扼南北的必须之举。从历史发展的角度看，明朝继承金元建都北京，为南北各民族的大融合、大统一，也为此后清王朝的振兴，乃至今日北京的昌盛、发展，奠定了基础。
文并供图/王越
编辑/汪浩舟
