◎王鑫方

能想象笨拙的河马四蹄腾空的样子吗？英国研究人员报告说，河马跑得快时，能够做到四蹄均离开地面，且能保持“较长”时间。研究人员认为这有助于进一步了解大型动物的体型对它们在陆地上运动的影响。

河马属于半水生哺乳动物，四肢较短。成年河马体型巨大，体重可达3吨多。

英国皇家兽医学院的研究人员收集了32只河马共169个运动周期的视频，分析后发现，河马无论移动速度快慢，几乎只会按照例如“左前肢和右后肢同时朝同一方向移动，左后肢和右前肢再同时同向移动”的方式行进，其奔跑的形式只能是小跑。相比之下，很多其他哺乳动物的步态会根据移动速度快慢而调整，呈现走、小跑、飞奔和相应的不同迈步姿态。

另外，研究人员首次发现，跑得最快的河马能做到四蹄同时离地。虽然离地高度不高，但在一个步幅周期内能坚持约0.3秒，占整个步幅周期的15%左右。

这份研究报告近日由美国生物和医学领域期刊《同行评议科学杂志》刊载。报告主要作者、英国皇家兽医学院生物力学教授约翰·哈钦森表示，研究结果对如何圈养河马有帮助，也有助于监测河马健康状况。（文章源自新华社）