美国航天局8日在官网发布消息说，一个国际团队利用詹姆斯·韦伯空间望远镜观测发现，一颗炙热的太阳系外岩石行星可能存在大气层。

△“巨蟹座55e”行星（概念图）

这颗行星代号为“巨蟹座55e”，是恒星系统“巨蟹座55”的5颗已知行星之一，距离地球约41光年。该行星的直径约为地球的两倍，质量约为地球的8.8倍，成分可能与太阳系的岩石行星类似。由于它的运行轨道距离其恒星很近，仅为水星到太阳距离的二十五分之一，因此它可能被熔融的岩石覆盖，并且可能处于“潮汐锁定”状态，即这颗行星始终以同一面朝向恒星，其另一面永远处于暗夜。

利用韦伯望远镜搭载的近红外相机和中红外仪，美国航天局喷气推进实验室等机构参与的国际团队观测了该行星发出光线的细微变化和热能释放。观测发现，这颗行星朝向恒星的一面温度低于预期，表明热量在其表面分布得相对更均匀。

研究人员解释说，这是大气层存在的一个“强烈迹象”，表明富含挥发性物质的大气将热量从朝向恒星的一面带到背面。近红外相机光谱数据也显示，该行星可能存在含一氧化碳或二氧化碳的大气层，它们吸收掉了某些波段的红外线。

研究人员认为，“巨蟹座55e”行星的原生大气层早已被恒星辐射和恒星风剥离掉了，目前存在的可能是从覆盖该行星表面的岩浆海洋中冒出气体形成的次生大气层。

虽然该行星温度太高，不适合居住，但研究人员认为，它可以为研究岩石行星的大气层、这类行星表面和内部之间的相互作用提供一个独特窗口，也将为了解地球、火星等曾被岩浆海洋覆盖的太阳系行星的早期演化提供线索。

编辑/赵红信