“电气化”浪潮下锂不够用?直接提锂技术获新突破 更快速、更便宜
财联社 2023-06-26 14:03

随着全球向电动汽车的转型势头日益强劲,世界各地的电网也都转向巨大的电池组储能,以平衡对可再生能源间歇性供应的需求,世界将需要空前数量的锂来满足对电池的永无止境的渴求。

许多专家和业内人士预测,未来十年锂资源将出现短缺。要知道,启动一个新的采矿作业需要大约13年的时间,国际能源署(International Energy Agency)预计,现有的矿山和盐水提锂项目,加上目前正在建设的项目,只能满足预计锂需求的一半左右。

有鉴于此,世界各地的科学家们都在加紧研究提锂技术。近期,加拿大锂开发和技术公司Volt Lithium在这方面就取得了突破性进展。据悉,该公司开发并测试了一种新的低成本锂提取方法,可以从低浓度盐水中提取这种关键的电池金属。该公司还计划将旧油田改造成锂提取基地。

从含盐的地下卤水中提取锂的典型方法是,从地下卤水抽上来,然后将其放在地表的巨大池塘中。在一年或更长的时间里,太阳会慢慢地蒸发水分,直到锂浓度可以用化学试剂沉淀出来,并加工成碳酸锂或氢氧化锂出售。通过这种方式,可以提取盐水中40%-60%的锂,每吨碳酸锂当量的成本在3300美元至4900美元之间。

直接锂提取(DLE)流程要快得多,只需几个小时,而不是一年多。它可以从给定的盐水中提取锂,提锂数量相当于蒸发过程的两倍。此外,这种方法所需盐水的锂浓度也大大降低,成本也比传统方法低得多。

从本质上讲,DLE工艺包括向盐水中添加一种高度选择性的吸收分子,该分子可以捕获锂并迅速将其从水中分离出来,同时在该过程中还能排除杂质。

高盛(Goldman Sachs)在 4月份的一份报告中曾表示,DLE提供了一种“潜在的革命性”方法,可以快速、廉价地提高盐水的产量,“就像页岩油对石油的影响一样”。

Volt Lithium或许有望成为这项技术的“游戏规则改变者”之一。该公司表示,其试点项目已经成功地从低至34毫克/升的浓度中提取了90%的锂,从120毫克/升的浓度中提取了97%的锂。

后一组数字很重要,因为这是该公司在艾伯塔省彩虹湖43万英亩土地的盐水中锂的浓度。这是一个老旧的、枯竭的油田,在现场预钻了1300多口井,以便于获得盐水。该公司估计,那里有大约490万吨碳酸锂当量可供开采,每吨开采成本约为3000美元,每年可开采约2万吨。

该公司在一份新闻稿中写道:“这项技术的发现为北美多个油田开辟了道路,现在可以使用Volt专有的DLE工艺进行商业锂提取。”新闻稿还指出,一些相对简单的工艺改进,如使用试剂的优化,应该可以进一步降低成本。该公司正着手建立第一家永久性试验工厂。

根据高盛的数据,卤水约占全球锂资源的三分之二,但仅占目前产量的40%左右。如果DLE技术能在拉丁美洲20-40%的卤水作业中推广,将其产量占比从50%提高到80%,那么到2028年,这将使市场上的锂产量增加7万-14万吨,使全球锂原材料供应量增加约8%。

编辑/范辉

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