终场哨音响起的那一刻，莫德里奇的泪水里写满了遗憾和不甘，就如同本场半决赛的现场响起的那首《孤勇者》，这个瘦弱却充满力量的身影这么多年来领衔着克罗地亚足球顽强前行、赢得尊重。只可惜，莫德里奇的世界杯最后一舞不能在决赛赛场上完成了，37岁的他将在三四名决赛中迎来自己在这个舞台上的谢幕演出。

克罗地亚对阵阿根廷比赛第80分钟，莫德里奇被替换下场，回到替补席后用球衣挡住了脸颊，就这么弯腰坐着，所有人都能读懂他的疲惫、不甘和遗憾。赛后，莫德里奇落泪了，昔日在皇马和他并肩作战过的迪马利亚第一时间走上前送上安慰，随后梅西也和莫德里奇握手致意，这一刻的惺惺相惜尽在不言中。阿根廷队官方晒出这两组照片并配文：“尊重。”虽然输掉了比赛，但是莫德里奇得到了对手最大的尊重和祝福，阿根廷球迷也为他送上掌声，莫德里奇说要感谢这一切，还要祝梅西在决赛中好运，“他踢出了一届极为出色的赛事，展现出他的实力和伟大。”

世界杯决赛也曾是莫德里奇的舞台，梅西一直以来所追寻的顶级荣耀正是“魔笛”终未酬的壮志。4年前的俄罗斯世界杯，莫德里奇是最抢眼的球员之一，他在攻防两端的稳定发挥帮助克罗斯亚队最终获得世界杯亚军，当时的他说：“我们战斗到了最后，我们可以昂首离开，我们曾经离冠军是如此之近，做到这一点并不容易。”

后来，莫德里奇在2018年赢得了金球奖，打破了C罗和梅西对该奖项长达十年的垄断。那一年，莫德里奇的成长经历在世界杯期间被全方位呈现，从小生活在动荡和贫瘠的环境中，他仍没有放弃对足球的执着，他的成长就好似一部励志片。莫德里奇这一代的克罗地亚足球人，都是在前辈们的深深影响下坚守在足球这条道路上，他的偶像是1998年克罗地亚参加世界杯时的队长博班。当他在捧起金球奖后的一段发言中说道：“那一支克罗地亚国家队当时鼓励了我们，他们让我们相信，我们有能力成为最好的，让我们有勇气坚持，拥有坚定的信念，更让我们相信了梦想是可以实现的。”莫德里奇说这段话时，博班就在颁奖典礼现场就坐，已经眼含热泪。

就这样，莫德里奇又坚守了4年。当世界杯亚军依然是克罗地亚队头顶上最值得骄傲的光环，当越来越多昔日并肩战斗的兄弟们相继退出国家队，“魔笛”成为了这支球队“不老的传说”。他的队伍依然顽强，一次又一次“死里逃生”后，他们在卡塔尔留到了最后，只不过这一次他们只能去争夺第三名。尽管如此，这也是莫德里奇拼尽全力也要争取到的名次，因为这将是他在世界杯舞台上最后的演出，他不想再留下更多的遗憾：“赢得第三名对我们来说很重要，竭尽全力后丢掉第三名将是一种耻辱，我们必须齐心协力。”

从2006年在德国世界杯上初出茅庐，到2014年带伤坚持了三场小组赛但无缘出线，再到2018年以队长身份带领球队时隔8年重返世界杯后创造了历史最佳战绩，莫德里奇和自己的国家队在这个梦想的舞台上一起成长、经历沉浮。直到2022年的卡塔尔，莫德里奇已经是37岁的“高龄”，长达16载的世界杯征程即将画上句号，他依然奉献了世界顶级中场的表现。

文/北京青年报记者 王帆
编辑/张颖川