“1949年8月，中国人民解放军第四野战军49军147师三个团与国民党两个师2万余人在马迹塘古镇展开了一场生死决战，我军300多名官兵在战斗中英勇牺牲，成功粉碎白崇禧余部从马迹塘西逃桂林的阴谋，为衡宝战役的胜利赢得了先机，促成了程潜、陈明仁在长沙和平起义。”

8月29日，一场半个多世纪前的惨烈战役《血战马迹塘》，在湖南桃江县马迹塘镇老兵刘炳贤的述说之下变得日渐清晰。出书、修建纪念馆、修缮烈士塔及烈士墓、守护战斗遗址纪念碑园，这位老人让这部用英雄鲜血浸染而红的红色故事，不断激励着马迹塘镇一代又一代人砥砺前行。

年近七旬的刘炳贤老家在马迹塘镇伍家仑脚下的刘家湾，推开门就能望见高耸的烈士纪念塔，从他记事起就经常听长辈讲马迹塘打仗的故事。爷爷和父亲都间接参与了这场战争，爷爷在家里为解放军烧水做饭，父亲则为解放军带过路，还获赠了半袋干粮，在兵荒马乱的岁月，抚慰了一家人的心。

这份恩情，他们一直都没忘记。也正是这样的原因，刘炳贤参军入伍，把最好的年华都献给了部队。从军二十余载，2014年从地方退休之后，刘炳贤萌生了将这场战役还原在大众视野的想法。

要真实还原一场发生在60多年前的战斗谈何容易。除了听当地健在的老人讲述他们的所见所闻，刘炳贤还踏上了艰辛的寻访之路，走遍吉林、北京、福建、广西、广州、江西等地，寻找当年参战官兵及他们的后人，光路费就花了两万多元。

为了省钱，刘炳贤住最便宜的宾馆，饿了就买桶方便面当晚餐。他行程10万多公里，走访知情人士上百人，历时3年前后改稿10多次，最终40万字的《血战马迹塘》由人民文学出版社于2014年底正式出版。

在写书的过程中，刘炳贤也收集了不少资料，有当时的一些照片、战斗中的部分实物、烈士的遗物等。他谋划着建一个馆把这些东西集中展示出来，让更多的人能睹物思人，让红色精神更好地传承下来。

为出书的事，刘炳贤已花费不少。家人和朋友都劝他。可他就是这么倔，从退休工资中拿出9万元作为启动资金，又说服了自家兄弟，把家里几间老屋改造成了马迹塘战史纪念馆。

为完成这项工程，刘炳贤前前后后花了20多万元。如今，展馆里有实物展品123件、等级文物15件，展出各种图文资料、照片159幅。从建馆至今，已免费接待党建活动单位600多个，中小学师生5000多人次，社会参观人员30多万人次。

在刘炳贤和当地村干部的多方奔走下，县、镇、村三级联动，特别是在桃江县人武部的牵线搭桥之下，当地又建立、修缮了烈士塔、烈士墓、战斗遗址纪念碑园等基础设施，扩建了停车场，硬化了陈列馆通往伍家仑战斗遗址的道路，使分散的参观点连成一片。馆里人手不够，刘炳贤不顾年岁已高，亲自担任讲解员，一次次带参观者爬上山顶去瞻仰烈士墓。

马迹塘战史陈列馆及其相关战斗遗址，现已被批准为湖南省爱国主义教育基地、湖南省全民国防教育基地、湖南省青少年教育基地、益阳市党员教育培训示范基地等。2021年8月，刘炳贤被湖南省委宣传部、省文明办授予“湖南好人·最美革命文物保护传承者”称号。

刘炳贤走到哪，把红色故事讲到哪。他不但在纪念馆的党建室讲，还应邀到市县有关部门、单位讲。2019年，新中国成立70周年，在桃江县委、县政府的大力支持下，研究会牵头筹资60万元，修缮了烈士纪念园，新建了无名烈士墓；刘炳贤带头捐款筹资6.8万元，修建了伍家仑、黄栗洑等4个战斗遗址纪念碑园。

“我最大的两个心愿，就是能够尽快将老屋后的三座无名烈士与田头的两座无名烈士墓，迁至烈士纪念塔下，告慰英烈英魂……”昔日炮火纷飞的战场旧址游客不断，党旗飘扬、红歌嘹亮，刘炳贤也道出了压在心底的两个愿望。他希望给几位无名烈士迁坟的同时，更希望年青一代能够了解这段历史，铭记这些英雄，更好的传承英雄精神。

编辑/戴幼卿