天文学家首次在木星附近小行星带发现一颗彗星。计算机模拟结果显示，这颗彗星可能两年内再次向太阳系内部行进，这使它目前状态宛如一名临时“停留”在木星附近小行星带的访客，飞向太阳途中临时找个地方歇歇脚。

美国今日宇宙网站2日报道，这颗彗星编号为“P/2019LD2”，2019年6月初由夏威夷大学“小行星影响地球最终警报系统”天文望远镜在与木星共用轨道、绕太阳运行的特洛伊群小行星带首次发现。

美国国家航空航天局“哈勃”太空望远镜项目获悉后追踪观测，最终确认“P/2019LD2”的彗尾、彗发结构、尘埃颗粒大小以及喷射速度，捕获到的图像显示，这些特征由相对较新的类彗星活动造成。

“哈勃”拍摄画面分辨率较高，清楚显示这颗彗星长64.4万公里的慧尾以及彗核附近情况。鉴于研究人员先前从没有在特洛伊群小行星带发现彗星，美国国家航空航天局认为，这个小行星带可能充当其他彗星飞向太阳系内部的中途“休息站”。

“哈勃”望远镜项目研究员布赖斯·博林说，这颗彗星行进途中以特定角度“进入木星轨道，以致看起来它与木星共享轨道”。研究人员“正在分析它如何被木星捕获并到达特洛伊群小行星带，可能与它近距离接触木星有关”。

木星属于气态行星，是太阳系中体积和质量最大、自转最快的行星，由于引力巨大，以善于“捕获”距离它较近的小型天体著称。

研究人员在美国《天文学杂志》2月11日刊载的文章中说，这颗彗星来自半人马小行星群，接近太阳时因温度升高变得活跃，转为类彗星天体。大约两年前，它飞近木星，在木星引力作用下改变轨道，被木星“推至”特洛伊群小行星带。

计算机模拟结果显示，“P/2019LD2”可能两年内离开木星轨道，继续飞向太阳系内部。大约50万年内，它有90%的可能性被“逐出”太阳系，成为一颗星际彗星。（新华社专特稿）

编辑/田野