2月7日，华南农业大学通过联合攻关，发现穿山甲为新型冠状病毒的潜在中间宿主。此研究一时间成为各大媒体的头条。

可能有吃瓜群众好奇，疫情这么严重，科学家们不研究如何治病，却去寻找中间宿主，有个球用？

你别说，寻找中间宿主还真有用！

原因很简单：

原始宿主在理论状态下不能直接将病毒传给人类。

比如，此次新型冠状病毒的原始宿主为蝙蝠，它身上的冠状病毒对人类不起作用，需要发生突变才能在人身上寄生、传播。

那么蝙蝠体内的冠状病毒想要在人体内传播，理论上有三个途径。

1、

人直接吃蝙蝠，蝙蝠的病毒进入人体后发生突变。这种可能性只存在于理论中，因为这需要一个漫长的积累过程。

需要人大量吃，长期吃，才能积累足够的突变。注：反对吃任何野生动物！

2、

借助中间宿主进行传播。中间宿主的作用类似于贸易公司或者翻译官，通过中间宿主的环节可以促进病毒的重组和突变。这种可能性极大，之前非典型肺炎查到的中间宿主为果子狸，而中东呼吸综合征病毒的中间宿主是骆驼。

3、

人工改造病毒。从技术层面讲存在这种可能性，但是基本上忽略，除非发生实验室泄露。人为改造病毒故意泄露的话，这是反人类罪！

如果犯了此罪，太上老君+释迦牟尼+耶稣+穆罕默德联手也救不了他/她！

因此，这个中间宿主承担着把原始宿主身上的病毒向人类身体细胞转移的作用，因此格外重要。

只有找到病毒的中间宿主才是杜绝和预防病毒再次来袭的关键。中间宿主找不到，始终存在安全隐患，我们无法预料下次病毒什么时候爆发。

如何寻找确定中间宿主？

1、

筛。这次新型冠状病毒的一个重要的来源（切记不是全部）在武汉海鲜市场。那就好办了，把武汉海鲜市场可能携带这种病毒的野生动物进行检测，就有可能发现中间宿主。现在这个途径有点难度，因为海鲜市场早被查封和消毒了，从中提取病毒很困难。

2、

问。询问最初确诊新型冠状病毒的患者前段时间都吃了什么？根据他们所列举的菜单进行排查。看看他们吃过的野生动物中是否携带这种病毒。

这种方法难度在于：其一，要找到最初的感染者很难，所谓最初感染者就是直接吃了动物而感染的，人传人而感染的不算；其二，最初的患者你未必确定他感染的是新型冠状病毒。当大家反应过来，知道是新型冠状病毒感染的时候，第一批患者可能早就归西了，带着这个秘密永远离开了。

3、

比。这个简单，就是把新型冠状病毒的基因组序列和数据库已知道的病毒序列进行对比，看看其相似性。中国病毒所石正丽研究员之所以能快速发现新型的冠状病毒的原始宿主在蝙蝠身上，就是因为有蝙蝠身上冠状病毒的基因组数据，可以直接对比。但是，并不是所有动物身上的病毒序列都有，所以查不出中间宿主很正常。

4、

猜。你可以先猜猜哪种野生动物身上可能含有这种病毒，再把它抓过来进行检测。当然这个猜不是乱猜，需要有一定的科学根据。

当然，可能还有其他办法，本人学识有限，就知道这么多。

“如果找到了，如何确定它就是中间宿主呢？”

这是一个很好的科学问题，要确定中间宿主其实不容易，需要以下几个步骤，并且同时满足，缺一不可。

咱们就以这次的新型冠状病毒为例。

1、

要确定目标动物身上携带这种病毒，且这种病毒可以繁殖，具有致病性。之前学者发表文章提出蛇可能是新型冠状病毒的中间宿主。一个硬伤在于没有在蛇身上找到这种病毒，并且证明在蛇身上可以繁殖、传染。

2、

中间宿主身上的病毒要比原始宿主身上的病毒与感染人类的病毒更加接近。这很好理解，比如我英语不好需要找个翻译，我肯定得找到英语水平比我高的。

华南农业大学研究从穿山甲身上分离的病毒株和目前感染人的毒株序列相似度高达99%，这个相似度高于蝙蝠。因此，具备成为中间宿主的可能性，当然只是可能性，因为中间宿主可能不唯一。

3、

这种病毒在动物身上普遍感染。如果100个动物只有1-2个感染，也很难传播给人类。华南农业大学通过分子生物学检测，发现穿山甲身上冠状病毒的阳性率为70%，这就具备普遍性。因此，可能性进一步增加。

4、

人和动物的接触历史。这是关键的一步。你要证明是人接触这种动物后发生了感染。中国有不少人吃穿山甲，但是你得证明吃的人感染了新型冠状病毒。尽管穿山甲身上携带的病毒和感染人的新型冠状病毒高度接近，但没有和动物的接触史就很难做得实锤。还有个小问题在于样本量，你测了多少个穿山甲。这也会影响到结果的判断。

再次强调反对吃任何野生动物，祸从口出！

最后问一句：能不能做到，能不能明白？

本文转载自微信公众号动物翻译官，作者赵序矛

编辑/陈枫