中世纪关于冬季庆祝活动最好的记录是圣尼古拉斯节和儿童节。至少从13世纪早期开始,男孩们会加入教堂,担任唱诗班成员或侍从,以纪念圣徒圣尼古拉斯,他是男孩和学者的守护神,学校里的男孩有时会在他的节日去教堂做礼拜。这一天以允许“角色互换”为标志。每个唱诗班成员或学者选择其中一人担任主教,其余的人则担任他的神职人员或仆人。他们穿上牧师的衣服在附近走动,给人们送上祝福并索要礼物。这些活动主要发生在室外,但在12月28日,这位小主教(boy bishop)会再次出现在教堂里面,并在礼拜仪式中发挥主导作用。在索尔兹伯里,在27日下午晚祷时,他被正式任命为唱诗班成员。他主持仪式,并为人们祈福,直到第二天下午的晚祷。14世纪时,他在伦敦的圣保罗大教堂布道,其中两篇样本保存在都铎时代的圣保罗大教堂和格洛斯特大教堂,是由成年人写给男孩们诵读的。
在教堂之外,悼婴节还有其他习俗。在埃克塞特,大教堂唱诗班成员吃了一顿特别的早餐,小主教和六个同伴吃了一顿特别的晚餐。当天,他们花了一部分时间游览城市和郊区,首先拜访了当地的圣尼古拉斯修道院,并向当地的显要人物分发手套,显然是为了换取金钱。事实上,“圣尼古拉斯的教士”成为“强盗”的一种常见的全国性表达方式,这表明,无论在这里还是在其他地方,男孩们的乞讨都有些强硬!他们的收入全部归小主教本人所有。埃克塞特是个小城市,当局把儿童的活动严格限制在节日当天的24小时之内。在圣保罗大教堂(伦敦),庆祝活动更为盛大。儿童不仅选了一个主教,还选了一个教长、执事长和其他人物。还有儿童组成一队由两个牧师、两个拿蜡烛的人和五个事务员组成的随从人员,跟在主教的游行队伍中,主教前面是两个拿着法杖的教堂侍从。男孩们在教长和教士的家里受到款待,在节日当天的午宴之后,他们聚集在教堂的门廊上,骑上由成年牧师提供的马匹。然后他们陪着主教绕城,为百姓祈福。
悼婴节的习俗在约克大教堂最为盛行。在那里,涉及的资金如此之多,以至于出现了记录这些资金的金融账簿,其中一笔保存的是1396年至1397年冬天的款项。上面显示收集到8镑15先令5便士。大教堂的每一位高级神职人员都用现金做礼物。宴会以盛大的规模举行;菜单上有鸭、鸡、山鹬、田鸫和珩鸟;也食用酒、蜂蜜和梨。约克郡的男孩们并非只去城里走动。1月4日,他们到6英里外的凯克斯比(Kexby)去拜访一位当地的骑士,当天就回来了。在1月7日星期天,他们骑马出发,开始了一段漫长的旅程,一直持续到下个星期六。20日回来,22日星期一又出发,最终在27日星期六回到家。在这段时期,他们游览了巡区(Ridings)的东部以及北部与西部的部分地区,北部最远到达诺斯阿勒顿(Northallerton)、南部最远到达唐克斯特(Doncaster)附近的蒙克布雷顿(Monk Bretton)。他们拜访了15所修道院与小修道院,七位平信徒领主和夫人(包括诺森伯兰郡伯爵夫人)和一位教区牧师。在这些地方,每到一处他们都收到一笔付款,这显然是一种惯例。他们总共花费了6镑14先令10.5便士,小主教拿走了余下的2镑6.5便士。
编辑/韩世容
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