目前形势来看,全球半导体行业仍处于下降周期,业内不少相关企业在最新的财报季中报告了令人失望的业绩情况,并对今年前景持有悲观看法。
半导体行业黯淡的原因有三:其一,全球经济前景的不确定性导致需求下降;其二,芯片产能过剩,过高库存需要消化;其三,手机等电子产品的创新力不足,导致人们更换设备的间隔拉长。
在这种艰难的大环境下,包括英特尔、美光、AMD等芯片公司纷纷转变策略,削减资本支出和产量。
然而本周三,却有两家半导体厂商逆势而为,宣布其扩张计划,这又是出于何种目的?
新建工厂
周三,德国总理朔尔茨宣布,美国半导体制造商Wolfspeed将在德国萨尔州开设一家晶圆工厂。这将是一家全球最大的200mm碳化硅晶圆工厂,预计耗资超过20亿欧元。
碳化硅是一种替代性半导体材料。其生产的碳化硅元器件在高温、高压、高频、大功率电子器件领域和航天、军工、核能等极端环境应用领域有着不可替代的优势,弥补了传统半导体材料器件在实际应用中的缺陷,正逐渐成为功率半导体的主流。
碳化硅晶圆相较于传统硅晶圆有更高的功率密度,可让设备的尺寸和体积更小。装配碳化硅芯片的电池体积也会更小,因此可以延长电池使用寿命,让电动车的行驶里程更远。
该工厂是Wolfspeed在欧洲的第一家工厂,也是Wolfspeed此前宣布的65亿美元扩张计划的一部分。预计其将于2023年上半年开始建设,一旦全面运营,它将雇佣600名员工。
同一天,韩国龟尾市宣布,半导体晶圆制造商SK Siltron计划投资1.236万亿韩元(约合人民币67.86亿元),自明年起在三年内新建一座硅晶圆厂,主要生产12英寸晶圆(对应直径为300mm)。
预计龟尾市的这家新工厂将为该地区创造1000多个工作岗位。
目的为何?
Wolfspeed在德国拟建的新工厂主要用以支持本土汽车行业的电动化转型。目前,欧洲正寻求在该领域减少对国外的依赖。
德国总理朔尔茨表示,该工厂将对欧洲工业做出重大贡献,确保可靠的半导体供应。
朔尔茨指出,疫情期间的半导体供应链混乱,暴露出欧洲近年来过度依赖国外进口芯片的问题,这扰乱了当地许多依赖这些组件的行业。
Wolfspeed总裁兼首席执行官Gregg Lowe认为,这个新工厂将支持一些产能受限的行业,助力其扩张,特别是在电动汽车市场。
至于SK Siltron拟建的晶圆厂,韩国总统尹锡悦在视察该公司时表示,该厂将有助于实现半导体材料国产化、确保供应链稳定、激发地区经济活力。
尹锡悦补充道,经济不景气导致了存储芯片价格下跌和需求减少,韩国要为此做好先发制人的准备。
可见,“确保地区内供应链稳定”是这两家半导体制造商新建晶圆厂的一个共同目的。
美国通胀法案的“威胁”
尽管两家芯片厂商的扩张目的并不全然相同,不过双方都心照不宣地提及了美国的《通胀削减法案》带来的威胁。
在《通胀削减法案》生效后,其中提供的慷慨补贴让越来越多人担心,相关企业可能会将业务转移到美国,而本土吸引国际芯片制造商的进程将变得更加艰难。
朔尔茨表示,美国的绿色补贴“刺激欧洲人考虑如何继续改善国内的投资条件”。
对此,尹锡悦称,世界各地的竞争对手通过采取出口限制、补贴、税收优惠和其他措施,对韩国半导体产业“构成威胁”。该说法似在暗指美国通胀法案的补贴措施。
他补充道,目前韩国半导体行业形势不容乐观,政府和企业应携手应对。
编辑/范辉
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