美国宇航局（NASA）刚刚发布了一张看起来很像是一张五彩缤纷的萤火虫所组成的照片，但实际上，这张模糊的照片描绘了星系中心的一处高密度黑洞集群。

由NASA“钱德拉X射线天文台”拍摄的这片南天炉座区域（约2/3满月大小），潜藏着超过1000颗超大质量黑洞。照这种“浓度”，像满月那么大的一片天空，有可能包含5000个黑洞；整片区域更有可能达到十亿数量级。

研究首席尼尔·布兰德（Niel Brandt）、宾夕法尼亚大学物理学教授（兼天文与天体物理学教授）的凡尔纳M. 威廉 表示：“通过这张惊人的照片，我们可以对宇宙早期的黑洞进行探索、观察它们在几十亿年里的变化”。

照片上的彩色表示X射线，红色为低能X射线、绿色为中等、蓝色为高能。它们来自超过2000个星系，全部拍下来耗费了700万秒的曝光时间（超过102次），堆叠数据并与哈勃超深空进行交叉引用（显示了同一片区域）。

这项研究的目标是早期宇宙的黑洞形成，瞄准的是距离地球119-129亿光年元的区域。

此外，科学家们还发现，这些黑洞“种子”非常巨大，约为太阳质量的1万 - 10万 倍，或许有助于揭开“十亿倍太阳质量的黑洞何以在早期宇宙中存在”的谜团。

此前，这种超大质量黑洞对黑洞成长模型提出了挑战。但如果它们是从更大的“种子”堆里冒出来的，那它的成长速率就没必要那么高了。

当然，想要“一劳永逸”的解决这个问题，还需借助钱德拉（Chandra）的数据和未来的进一步观测。

编辑/王静