近日，湖南江华瑶族自治县蔚竹口乡黄南口村村民在自家后面的山坡上，发现约10来棵被称为植物活化石的稀有植物——桫椤树。

被发现的这些桫椤树均算不上高大，最大的直径也只碗口大小，高近2米，小的只有几十厘米高。江华县林业局高级工程师刘清元确认，这几棵桫椤树属于粗齿桫椤。他介绍，桫椤为白垩纪时期遗留下来的珍贵树种，是现今仅存的木本蕨类植物。桫椤科桫椤属植物，是能长成大树的蕨类植物，又称树蕨，主要生于林下或溪边荫地，产于我国的西藏、贵州赤水及南方各地，在世界上其他地区也偶有分布，被誉为“蕨类植物之王”，极其珍贵。在中国早期公布的保护植物名录中，将桫椤列为国家一级保护珍贵植物(桫椤科其余种类均列为国家二级保护植物)。由于随时都有灭绝的危险，更由于其对研究蕨类植物进化和地壳演变有着非常重要的科学意义，所以世界自然保护联盟(IUCN)将桫椤科的全部种类都列入到国际濒危物种保护名录(红皮书)中，成为受国际保护的珍稀濒危物种。

刘清元介绍，在全世界仅存的12个桫椤种类中，中国大约有7种。此前，江华已发现了桫椤、黑桫椤等两种类型，主要分布在码市、贝江、湘江、水口等乡镇，粗齿桫椤是第一次在江华被发现。

约1.8亿年前，桫椤曾是地球上最繁盛的植物，与恐龙一样，同属“爬行动物”时代的两大标志。经过漫长的地质变迁，地球上的桫椤大都罹难，只有极少数在被称为“避难所”的地方才能追寻到它的踪影。蔚竹口乡属于江华黄龙山自然保护区，这里有野生猕猴种群，有珍稀植物红豆杉，是很多野生动植物生长的天堂。

目前，林业部门已对这些桫椤树进行特别保护。

文/杨丁香 王伟

编辑/董伟