说起地理学，那么大家肯定对本初子午线不陌生。那么今天小编就来给大家说一下什么是本初子午线，以及本初子午线的作用。

本初子午线又称“首子午线”或“零子午线”，通俗点来讲，它就是指0°经线，是计算东西经度的起点。当然，本初子午线的制定和使用是经过变化而来的。

得名来源：古人以“子”为正北，以“午”为正南（如故宫的午门的得名），故地理上的经线在我国又称为子午线，零度经线则为本初子午线。

地球上的零度经线（本初子午线）是人为假定的，它不像纬度，有自然起讫（赤道和两端）。这样就使零度经线的选择，是经过一番激烈的争论后确定的。1884年，在华盛顿召开的国际经度学术会议上，正式确定以通过英国伦敦格林尼治天文台旧址的经线作为全球的零度经线，公认为世界计算经度的起点线。通过地球两极而与赤道直交的圆弧即为子午线，又称经线。以本初子午线为零度分东西两半球为东西经各180°。但东西半球的划分是西经20度和东经160度。

19世纪以前，许多国家采用通过大西洋加那利群岛耶罗岛的子午线。那条子午线相当于今天的西经17°39′46″经线。19世纪上半叶，很多国家又以通过本国主要天文台的子午线为本初子午线。这样一来，在世界上就同时存在几条本初子午线，给后来的航海及大地测量带来了诸多不便。于是1884年10月13日，在华盛顿召开的国际天文学家代表会议决定，以经过英国伦敦东南格林尼治的经线为本初子午线，作为计算地理的起点和世界标准“时区”的起点。后来这一天便定为国际标准时间日。经度值自本初子午线开始，分别向东、西计量，各自0°-180°或各自0-12时。本初子午线以东为东经，以西为西经，全球经度测量均以本初子午线与赤道的交点E点作为经度原点。1957年后，格林尼治天文台迁移台址，国际上改用若干个长期稳定性好的天文台来保持经度原点，由这些天文台原来的经度采用值反求各自的经度原点。再由这些经度原点的平均值和E点的差值来决定和保持作为全球经度原点的有点。

随着卫星定位系统(GPS)日渐普及，越来越多游客站在本初子午线上，以智能手机查看GPS，发现经度并非零度，他们于是疑惑地向天文台职员查询。

美国维珍尼亚大学天文学家近日发表研究，经重新计算后得出本初子午线的精确位置，其实是现时标志位置以东约101米。研究发现出错原因是英国于1851年由学者利用中星仪观察天体运行，从而确定的本初子午线；但当时观测受到地球自转及地心吸力所影响，以致数据出现偏差。

研究还指出，即使本初子午线的位置发生改变，计算国际时区的方法也不会受影响，现时国际所用的格林尼治时间将会继续沿用。有位参与研究的学者塞德尔曼建议，园方应在真正位置刻上新的本初子午线。

格林尼治皇家天文台公共天文学家库库瓦回应指，真正的本初子午线位置恰巧坐落在公园内的一个垃圾桶上，笑言可能要以垃圾桶为记号，将来游客打算到格林威治公园时，看到东西地面上各有一条本初子午线也不必太惊讶。

本文转载自微信公众号地理知识精选

编辑/陈枫