中新网2月14日电 据美联社报道，美国宇航局(NASA)“新视野”号探测器飞越一个昵称为“天涯海角”、形似雪人的太阳系边缘天体一年后，目前仍在距离地球40亿英里的地方，为人类揭示“天涯海角”的秘密。

据报道，最新数据表明，科学家们发现这个被称为“天涯海角”的天体表面相对光滑，陨石坑比预期的少得多。它外表很红，科学家认为，这种红色色调由其表面有机物质的改变引起，这在柯伊伯带中很常见。

另外，尽管天体上存在冻结的甲烷，但目前仍未发现水的存在。

“新视野”号所拍摄的首批“天涯海角”图片 (图片来源：NASA)

当地时间13日，在西雅图举行的发布会上，西南研究所的首席科学家艾伦·斯特恩(Alan Stern)还表示，“天涯海角”的规模大致相当于一座城市大小。

据此前报道，“天涯海角”由两个截然不同的小天体组成，巨大的扁平体(“天涯”)和圆圆的小天体(“海角”)通过“颈部”连接在一起。

据悉，“新视野”号探测器于2019年1月1日飞越“天涯海角”，并陆续传回数据。其位于柯伊伯带。柯伊伯带是一串由冰冻物质组成的盘状区域，它环绕太阳运行的距离比第八大行星海王星要远20多亿公里，也比“新视野”号在2015年造访的矮行星冥王星还要远出15亿公里。

据估计，像“天涯海角”这样的柯伊伯带成员有成千上万个，它们长期处于严寒状态，因此为46亿年前太阳系如何形成提供了线索。

编辑/马晓晴