7月17日，记者从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，近期该所科研团队应用CT扫描、3D重建等一系列新技术手段，从周口店第15地点的哺乳动物化石中识别出一块人类顶骨，这是继1973年周口店第4地点发现1枚牙齿化石之后，50年来在周口店遗址区域首次发现的更新世人类化石。

图：周口店第15号地点发现的人类顶骨化石。左：顶骨化石外侧面观；右：周口店直立人头盖骨模型顶面观，示顶骨化石位置

在过去的近100年时间里，周口店第1地点发现的直立人化石一直引起国内外学者的高度关注，成为探索人类演化的最重要的研究材料。遗憾的是，这批重要的直立人化石连同山顶洞发现的人类化石一起，在第二次世界大战中丢失，只剩下保存在瑞典乌普萨拉大学进化博物馆的1921年和1923年试掘获得的4枚牙齿，以及新中国成立以后发现的屈指可数的8枚牙齿、2块肢骨碎片、1块额骨和1块枕骨碎片。

本次新发现的古人类顶骨化石，让周口店遗址新增一处人类化石地点。科研团队介绍，标本呈黄褐色，已完全石化，其骨壁厚度、曲度和尺寸可与周口店直立人头盖骨的右侧顶骨大致重叠。发现该化石的周口店第15地点距离第1地点70米，该地点发现于1932年，曾在1934年至1937年进行了系统性的发掘，出土了多件石器和大量的哺乳动物化石，年代为中更新世晚期，距今约20万年左右。

迄今在周口店第1地点发现的人类化石年代为大约50万年前，被归入直立人。此外，在山顶洞和附近的田园洞发现的3至4万年前的人类化石，属于早期现代人。处于中间阶段的人类化石，仅有第4地点的一枚牙齿被发现。周口店第15地点人类化石的发现，将有助于通过比较解剖学和分子生物学，深入研究这一区域的人类演化，为探讨中国古人类的演化模式提供极为重要和关键的标本材料，实证我国百万年来的人类演化史。

编辑/彭小菲