当国足新帅人选还停留在各界想象空间的时候，意大利媒体4月28日曝出消息称，今年1月刚刚卸任中国男足帅位的意大利籍老帅马塞洛·里皮即将“归位”重新执掌中国队帅印。尽管中国足协对此并没有做出官方回应，但从中国队世预赛备战紧迫性及以及实际情况来看，里皮已经无限接近国足帅位。

意大利《米兰体育报》、《全体育》等媒体均报道，里皮将于近期重返中国，并取代卡纳瓦罗成为中国国家队主帅。里皮将与中国足协签订一份为期4年的工作合同，并在合同期内率队冲击2022年卡塔尔世界杯决赛圈及2023年亚洲杯足球赛。值得玩味的是，卡纳瓦罗在28日晚通过社交平台宣布“放弃执教国家队”，这实际上也是为里皮归来“让路”。

里皮今年1月率队参加完亚洲杯赛后，虽然公开宣称国足亚洲杯4分之1决赛与伊朗队的比赛是他执教中国队的最后一场比赛，但他与中国队并未缘尽。离开亚洲杯比赛地阿联酋阿布扎比后，老帅径直前往香港，并与恒大俱乐部投资人许家印进行了会晤。而2个月后，顾问里皮的名字出现在中国队征战中国杯邀请赛的集训名单上。严格意义上说，里皮到那个时候还是中国队团队中的一员。

事实上，从今年1月到现在，里皮除了参加一些社交活动外，几乎把所有时间都用于陪伴亲人。时至今日，老帅也并没有像他此前所述的那样，会在距离家乡较近的某个国家接手一支国家队。这也为他重返中国队帅位提供了现实条件。

意大利媒体为什么会在这个时候曝出里皮将重返国足帅位的消息？据北京青年报记者了解，传闻不是空穴来风。就在4月11日，随着前德国队队长，曾先后执教过德国队、拜仁及美国队的名宿克林斯曼造访中国助力德甲推广，外界将他和虚位以待的中国队帅位联系到一起，而克林斯曼也的确是中国队新帅的候选人之一。

但不得不说的是，国足冲击2022年世界杯已经被体育管理部门定义为本年度工作的三大重点内容之一，因此在事关国足重大竞争利益的问题上，无论是相关主管部门还是中国足协都保持审慎的态度。即便克林斯曼能够成为国足新帅候选，他也绝不是唯一候选。在卡塔尔世预赛亚洲区40强赛迫在眉睫的情况下，新帅不仅需要具备优异的执教能力和经验，更重要的是能够迅速上手，让队伍积极运转起来。

其实在中国杯期间，中国足协曾经一度做好与卡纳瓦罗正式签约的准备，这一点从赛前中国足协以“主教练”名义将卡纳瓦罗名字列入集训及比赛名单中就不难判断。但是在中国杯比赛中，中国队相继输给了排名低于自己的泰国队、乌兹别克斯坦队，卡纳瓦罗还未转正，就已经被各类质疑的声音所包围，这也引起有关方面的重视。

按照计划，中国队将于6月7日、11日在广州进行两场国际A级比赛，对手初定为菲律宾队、塔吉克斯坦队。尽管比赛为热身性质，但因为结果直接左右球队国际排名积分从而决定球队能否锁定世预赛种子身份，因此比赛的重要性不言而喻。有关方面和中国足协也不可能再安排一位过渡主帅完成这两场热身赛的带队工作。“里皮即将归位”的消息恰在此时传出，这决非偶然。

部分与里皮有过工作接触的业内人士28日纷纷表示，他们更希望意大利媒体的传闻是事实。而在此之前，国足队长郑智就坚定地认为，当下里皮是中国队主帅最合适的人选。毕竟，在诸多名帅之中，里皮不仅能力、经验获得业界认可，更重要的是他是他们当中最了解中国足球甚至中国足坛人情世故的人。无论如何，国足选帅工作不仅仅是敲定目标人选这般简单，关于新周期国足执教工作的责、权、利以及团队用人等细节都事关选帅工作的前景，而当初里皮决定离开，恐怕也不是因为不满意薪酬待遇。在中国队需要一位能够迅速上手的主帅的时候，里皮就成了最合适的人选。

文/北京青年报记者 肖赧
编辑/周学帅