刘志从踏上王青盖车，自夏门进入洛阳、步入南宫的那一刻起，就一直在观察他所见到的一切。他要成为这座城市和宫殿的主人了。
然而，完成一系列即位典礼，入住北宫，正式开启憧憬已久的皇帝生活后，刘志才逐渐意识到自己所处的实际位置。
他首先需要接受的是梁太后。
论辈分，梁太后是他的堂嫂；论亲属，还将是他的妻姐。但作为太后，又像他的母亲。他必须和梁太后共同居住在北宫禁中 ，这是后汉的惯例，迫使他不得不频繁去梁太后的住处请安，也便于梁太后来北宫正殿临朝。
北宫德阳殿上，他和梁太后对坐，所有的奏疏梁太后和他共同御览，他不敢操切地发表自己的意见。作为一个曾经的年轻侯爵，他知道自己远没有学会治国理政的套路细节，只能任凭梁太后和梁冀摆布，无论他们告诉他什么，都得相信并听从。
他们告诉刘志，大将军有定策之功，增封一万三千户，辟召的名额也要增加，官属掾吏是三公定额的两倍；大将军的弟弟梁不疑、梁蒙分别封为颍阳侯、西平侯；大将军的儿子梁胤封为襄邑侯，这几位都是万户侯。
他们告诉刘志，能够立陛下为皇帝，三公胡广、赵戒、袁汤以及中常侍曹腾等人起了很重要的作用，有援立之功，功当封侯。于是封胡广为安乐侯，赵戒为厨亭侯，袁汤为安国侯；曹腾作为宦官，被封为费亭侯，多年以后，这个爵位将因为他的养孙曹操而闻名于世。
他们告诉刘志，弘农杨秉是经学名师，精通京氏易，是二十多年前汉安帝朝名臣杨震的儿子，将成为陛下的老师。多年以后，杨秉的曾孙杨修将会被曹操杀死。
他们告诉刘志，陛下既然登基为帝，那么陛下的祖先将会上尊贵的称号，陛下的生父已经去世，他的坟会被尊为“博陵”。陛下的母亲还活着，尊为“博园贵人”，很抱歉她不能来到洛阳，必须留在蠡吾县为陛下生父守陵。
他们还告诉刘志，陛下来洛阳原本是要迎娶梁氏家族的小妹，这件事不受陛下登基影响，婚约依然有效……
对于母子生离这件事，刘志肯定很不高兴，但他不敢表现出来。他身边的故人，只有他以前的老师清河周福，因为朝廷尊师得以来到洛阳担任尚书。除此之外，刘志感到亲近的只有身边的宦官了。
不难猜到，梁冀和宦官们的同盟关系不会因为皇位两次三番地更迭而受到影响。稍有权势的宦官，会继续将自己的亲戚和养子安插到郡县担任主官，悄悄攫取利益和地位。在礼教的影响下，他们格外重视自己在老家故郡的权势，期望自己的家族和士大夫家族一样高门大户，受本地人敬畏。
梁冀的亲信南阳朱穆对此很忧虑。梁冀辟召他主要是为了掌管军事，也很信任他。但朱穆本人正直，不断劝谏梁冀要收敛，不要和宦官走得太近，要任用贤才，比如时下赋闲的种暠、栾巴，都可以用。为此他还不惜恐吓梁冀，说如若不然，明年定会遭灾！
梁冀一看，栾巴是自己刚当大将军时巡行天下的“八俊”之一，得罪了梁太后才被撵回故乡魏郡禁锢的；种暠就是那个扣留金蛇的家伙。怎么会用他们呢？于是对朱穆的建议置若罔闻。
本初元年很快就结束了，刘志有了自己的年号“建和”。但这是个令他沮丧的开端，因为建和元年正月初一就遭遇了日食；二月，荆州和扬州发生了饿死人的饥荒；四月，洛阳地震，余震波及六个郡国。如此频繁的灾异，使朝廷不得不在六月策免太尉胡广——不用担心胡广的去处——另有任用。
新任太尉竟然是大司农杜乔！
这一定是梁太后的坚持。杜乔是前任太尉李固的同盟，在两次册立皇帝的事情上，都坚定站在李固一边。前期，梁冀的小女儿去世，朝廷公卿都去参加葬礼，杜乔连个影子都没出现。所以，请杜乔担任太尉，只能是梁太后出于安抚李固同盟的目的所做的安排。
但杜乔似乎并不领梁氏家族的情，做事风格不逊于李太尉。
杜太尉上任时正好赶上刘志履行婚约，迎娶梁女莹。新娘是板上钉钉的未来皇后，梁冀兄妹都希望以厚礼亲迎。杜太尉坚决反对，新娘现在还不是皇后，礼仪彩礼不能增加。
两个月后，梁女莹被册立为皇后。杜太尉这个举动，大概是把梁氏三兄妹都给得罪了。
在此期间，梁冀还向杜太尉请托一个人事安排。此人是五年前汉顺帝“八俊巡行”时，被杜乔参劾免职的前济阳太守泛宫。梁冀希望杜乔举荐他进入尚书台。杜乔大概心想，此人是自己当年亲自弹劾的，贪赃罪名事实清楚，立刻拒绝。
杜太尉这么做不仅是因为自己，也因为李固已经被免，他必须接棒传承。
杜乔当太尉两个月后，洛阳又地震了。梁冀迫不及待抓住这个机会，当然也征得对杜乔日益不满的梁太后同意，以地震的理由策免了杜乔。
刘志并不熟悉这些大臣，签署策免文件时随口问起身边负责文书工作的小黄门史，这个宦官名叫唐衡，说杜乔和李固当年不想立陛下为帝。这下子，刘志也对“李杜”没了好感。
杜乔被免职后，司徒赵戒递补为太尉，司空袁汤递补为司徒。仅等了两个月的胡广，再次进入三公序列，成为司空。
杜乔的被免，意味着梁太后从刚临朝时对士大夫的充分信任，已经变为基本不信任了。而恰恰在这个微妙且危险的时候，清河国竟然传来了政变的消息……
据报，十一月时，清河国一个叫刘文的人，和附近魏郡刘鲔 带头的一伙人，打出立清河王刘蒜为天子的旗号 ，纠集众人，突袭了清河国的行政中枢，国相不从自杀。刘蒜连忙关闭宫门避嫌。刘文、刘鲔这支队伍想来实力并不强，而且刘鲔可能是个道术士，只是依靠突袭才取得一些战果，很快被剿灭。
但刘蒜却因为此事受到弹劾，被夺去清河王的王爵，贬为尉氏侯，流放到桂阳，很快自杀了。这位据说既有德又年长，两次与帝位擦肩而过的诸侯王，竟然这样退出了历史舞台。
这个事件给了梁冀求之不得的机会，他马上宣称，前太尉李固两次立帝都坚持要立刘蒜，说明李固和刘文、刘鲔早有勾结，不然为何他们都要如此呢？
梁冀的主张一定会引来诸多质疑，因为没有证据啊。梁冀只能穷治此案，挖掘刘文、刘鲔的各种社会关系。终于发现刘鲔曾经和一个叫耿伯的太学生“同止” ，就是共处、有过交集的意思。耿伯是杜乔的门生，梁冀知道后，指示办案人员将“同止”的刘鲔也说成是杜乔的门生。此时刘鲔大概已经死无对证，杜乔有口莫辩，梁冀终于补齐了他的证据链。
李固和杜乔同时下狱，其命危在旦夕。
两位前三公、士人领袖突然遭难，天下为之震动，太学里颇不平静，他俩多年来举荐辟召的官员们也不平静，有人泣血上书，有人自带刑具来到洛阳皇宫阙下鸣冤。
梁太后虽然不想再用李固、杜乔，但此时还没有杀之而后快的意思，见到为二人鸣冤的情形，很快就下令将他俩释放。
没有任何人料到，李固出狱那天，洛阳的街道、市场上，竟然有无数人聚集迎接。李固出现的那一刻，也不知道是谁吼出了第一声“万岁！”，随即此起彼伏、呼声震天的“万岁”“万岁”响彻九天，回荡在帝都上空，在南北宫的宫阙和金顶之间来回跳跃，跳进了梁冀兄妹的耳朵里。
秦汉之时，皇帝还没有垄断“万岁”这个词的专用权。普通人取名字可以用，日常表示极度高兴也可以用，但常见的用法是在朝堂上赞美皇帝的一举一动。汉和帝时大将军窦宪权倾朝野，有官员曾建议拜见时称万岁，被尚书韩棱强硬阻止，没有施行。 因此，当李固赢得如此浩大的欢呼“万岁”时，恐怕梁氏兄妹感到了强烈的尴尬、不满，甚至威胁。
两任太尉两次坚持立刘蒜，已经使梁冀本人动了杀机，也使得“李杜”成了新皇帝即位后朝廷的不安定因素。因此，梁冀一定要杀“李杜”，清河国的政变只是由头，支持刘蒜才是真正的原因。而梁太后同意诛杀“李杜”的根源，则是李固出狱时被山呼万岁的冲击。
不久，梁冀怂恿黄门常侍 重提旧事，将李固下狱。对于杜乔，梁冀流露了一点点“善心”，要求他自杀。在汉家天下，三公这样的高官为了保全家人，更为了免受折辱，总会选择自杀。
杜乔却坚决不肯。在他看来，汉家自高祖以来从未有过如此颠倒黑白的昏暗。因此，自杀非但维护不了士大夫的荣誉，反而是对大奸大恶的屈服。
杜乔这种“我不会自杀，有种你弄死我”的态度，对后几十年的士大夫影响很大。越来越多的人倾向于在黑暗的政治面前宁可被杀，宁可逃亡，宁可鱼死网破，也不会因为一顶“士大夫”的帽子而自杀了。
杜乔也被下狱，几天之后，李固、杜乔死于狱中。临刑之前，李固给屈服于梁冀的胡广、赵戒留下一封遗书，最后一次表明态度：汉家的衰微，你们是有责任的；后代的史官，想必也不会为你俩隐讳，我先走一步，舍生取义了。
赵戒和胡广看到这封书后，止不住地叹息流泪。赵戒应是真心的，他一辈子仕途还算有些清誉，在这件事情上全毁了。胡广则未必，他为了长保禄位，一是勤勉处理大量烦琐的日常工作，无论谁当政都需要他这个“技术官僚”；二是大力提携后辈，拥有非常多的门生；三是从不得罪梁冀和宦官，更不忤逆皇帝；四是和宦官丁肃结为姻亲……总之，胡广是后汉最著名的政坛常青树，不，如此没有品格，只能是常青藤了吧。表4涵盖了将近二十年的光阴，谁是“不倒翁”一览无余：
表4 胡广仕宦沉浮简表
不仅如此，从此表还可以看出，一个官员在成为三公之前，主要担任的官职是太常、太仆、光禄勋等，分别管理着皇家祭祀、皇帝出行、皇宫宿卫。在后汉，这三个九卿虽然性质属于外朝，但因为直接服务皇帝的生活，大概率是在皇宫里的“殿中”办公、值班 。也就是说，胡广即使在不担任三公的日子里，也没有离开皇帝很远，始终是皇帝和太后信任的近臣，无怪乎范晔鄙视他“犹粪土也” ……
