“腊八祭灶，年节来到。”一到祭灶，感觉年味浓了，年的步伐近了。腊月二十三为祭灶节，民间又称“交年”“小年下”。祭灶是一个久远的民俗活动，灶神是最接近百姓的神祇，仿佛玉皇大帝派来专门监视老百姓的。灶神到底是男是女、姓甚名谁？何时成为“一家之主”？
灶神官职有多大？
灶与中国人的生活息息相关，“灶，造也，创造食物也。”（刘熙《释名》）灶，得名于“造”，创造吃的东西。由生食到熟食，灶的作用至关重要。先民敬仰灶，于是就有了对应的“灶神”。灶神全称“东厨司命灶王府君定福神君”又称“灶君”“灶神”“司命真君”“九天东厨司命”“护宅天尊”“灶王”，北方称他为“灶王爷”，也就是厨房之神。
灶神的官职大吗？整天围着普通老百姓转，还要给天帝汇报详细的居民生活概况，也真是十分辛苦。东晋葛洪在《抱朴子》中称：“是以每到庚申之日，辄上天白司命，道人所为过失。又月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，三日也。”清代道光年间木刻板的《敬灶全书》中有一篇《东宫司命通天定福寿善恶真君劝善文》云：“吾乃东厨司命，受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。世上之人，如在梦中，光阴虚掷、只图快乐；不修功德、不信三教、不惜字纸、不敬五谷、不孝父母、不慎言语、不忌暗室、不净心地、不悔前非、知过不改……据三尸神所奏，大小存簿。每逢庚申日，上奏玉帝，善恶簿呈电。终月则算，功多者三年之后，天必降之福寿；过多者三年之后，天必降之灾殃……”
1933年，开封年画中的祭灶民俗图像
灶神在中国民间信仰中被视作玉皇大帝派遣到家家户户的守护之神。他不仅护佑一家人的健康平安，也承担着监察之职，细致记录家庭成员平日里的言行举止。每逢年终，灶王爷便会返回天庭，向玉皇大帝如实禀报这家人的善恶之事。禀报之后，上天自会依其言行，施以相应的赏善罚恶，以彰人间因果、劝人向善。灶神兑现的报应不是来世，而是现世。也就是三年的时间，赏罚分明，警钟长鸣。
《论语》中，卫国大夫王孙贾问孔子：“与其媚于奥，宁媚于灶，何谓也？”孔子说答：“不然。获罪于天，无所祷也。”如果得罪了上天，那就没有地方可以祈祷了。“奥”指的是居室的西南角，古人以为那里有神。灶指灶神，古人以为奥神位尊，灶神位低，但灶为烹饪食物的地方，对人有更实际的作用。从孔子的回答中可以发现在春秋时期，灶神的地位还是卑微的，最多算是地方小神，在天庭还没有一席之地。
不过，位阶不高的灶神却有一项重要的权能——可直达天庭，将人间之事直接禀报于玉帝。灶神是玉帝下派人间的“线人”，他在无声处影响着上天的决断，其实际所具的分量，远非表面位阶所能衡量的。
灶王是男还是女？
现代人对灶神直观的印象是一位白发老翁，民间多称其为“灶王爷”。其实最初的灶神并不是男性，孔子说“夫奥者，老妇之祭也。盛于盆，尊于瓶。”祭灶，不过是祭祀老妇之神。将饭食盛放在盆中，酒盛在瓶中而已。孔子认为灶神是最初发明炊事的老妇之神，其祭祀地点就在炊煮的灶前。
到了汉代，灶神演变为男性形象。此后，民间又为他配上了灶王奶奶，形成了灶王爷爷与灶王奶奶的配对组合，俗称灶公、灶母。
汉代学者应劭认为，“五祀之神，王者所祭，古之神圣，有功德于民，非老妇也。”《庄子·达生》记载人世间的鬼物时，提到了其中一种“灶有髻”，髻是灶神名。西晋学者司马彪云：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”唐代段成式《酉阳杂俎》说，“灶神名隗，状如美女。”灶神并不是一位红衣长发的美女，而是一位穿着红衣的大帅哥。
在神圣与凡俗之间，灶神的名号、形象几经变更，不同时期姓名不同。除了上面我们知道的“髻”之外，还有“祝融”“炎帝”等。
应劭编撰的《风俗通义》载：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀为灶神。”祝融是远古时期的火正之官，执掌民事。汉代典籍《淮南子·时则训》高诱注：“祝融吴回为高辛氏火正，死为火神，托祀于灶。”黎为吴回兄，俱为火正，故后人指为灶神。《论衡·祭意》载：“炎帝作火，死而为灶。”炎帝为火德之帝，祝融为火官之神，故同有灶神之说。
魏晋时期，灶神有了凡人姓名，《荆楚岁时记》称：“灶神，姓苏，名吉利，妇姓王，名搏颊”。《敬灶全书》则称：“司命灶君姓张袆单，字子郭，八月初三日圣诞。”河南民间多尊传说中的泥匠张奎为灶神，说其锅台垒得好，故死后做了灶神。
祭灶到底是哪一天
祭灶神为商周时代五祀之一，初为夏祭，后改为腊祭。五祀指在五个时段分别祭祀五种神，即春祭户、夏祭灶、季夏祭中霤（liù，中霤指室的中央）、秋祭门、冬祭行。在周朝，祭灶是在夏季，孟夏、仲夏、季夏都要祭祀灶神，祭祀品选择上，要先用肺作为祭品。
《礼记》中说，天子为百官众民设立祭祀七种神的典礼：一是司命神，二是中霤神，三是国门神，四是国行神，五是泰厉，六是户神，七是灶神。这是百官众民需要祭祀上述七种在人间司察小过并发出警告的小神。司命神是“七祀”之首，灶神位居最末。虽同列神坛，但司命神地位明显高于灶神。《史记·天官书》说：“司命二星在虚北，主丧送。”天子也为自己设立祭祀七种神的典礼。郑注：“小神居人之间，司察小过，作谴告者尔。”
《黄羊祀灶图》 （局部 清 黄钺）
到了汉朝，祭灶却是在腊月初八。“南阳阴子方积恩好施，喜祀灶，腊日晨炊而灶神见。”（应劭《风俗通义》引东汉荀悦《汉记》）阴子方行再拜之礼接受赐福，当时有一只黄羊，于是用它来祭祀。他的孙子阴识，官为执金吾，封原鹿侯。阴兴担任卫尉，封鲖阳侯。一家共二人封侯，几十人当州郡长官。所以后人常在腊日用黄羊祀灶。南朝的宗懔在《荆楚岁时记》“十二月八日为腊日……其日，并以豚酒祭灶神。”从羊到猪，祭祀的物品有了变化。
灶神主管老百姓一家的生活，包括生老病死、丰饥俭奢、为人处世等，被称为“一家之主”。灶神向玉帝汇报这家人一年的表现，相当于今天的年终工作汇报。灶神要把这家人干的好事、坏事一并讲给玉帝听，干好事的有好报，干坏事的自然受到惩罚。所以家家户户都要在灶神像旁贴上对联：“上天言好事，下界保平安”。
现在的风俗是大部分区域要在每年腊月二十三日把灶神送上天，南方部分地区还习惯在腊月二十四日祭灶。那么，大概在什么时期祭灶时间提前一天了呢。
宋朝以后，各地祭灶多在腊月二十四日，也有在二十三日的。国家图书馆藏有一部《如梦录》，这是一部明代末年编纂的地方性史料笔记，主要记载了明代开封城的城市风貌、社会生活和历史变迁。其中有“二十三日，灶神奏上之期，理宜祭祀……”的记载。成书于康熙年间的《宛平岁时志稿》称“二十四日祀灶，与古礼祀于夏者不同。”成书于雍正年间的《帝京岁时纪胜》则称“廿三日更尽时，家家祀灶……”乾隆年间成书的《日下旧闻考》说：“京师居民祀灶犹仍旧俗，禁妇女主祭。家无男子，或迎邻里代焉。其祀期用二十三日，惟男省客户则二十四日……”
清代祭灶习俗有“官三、民四、疍家五”的说法，即官府通常在腊月二十三日祭灶，一般百姓家庭在二十四日举行，而水上居民（疍家）则多在腊月二十五日进行。据《清史稿》卷八四所载：“惟十二月二十三日，宫中祀灶以为常”，说明大约从雍正朝开始，官府于二十三日祭祀灶神是确有定制的。至于民间在二十四日祭灶，则大致沿袭了宋代以来的传统。
民国时期出版的《年节习俗考全图》有《祈福祭灶》介绍说：“阴历十二月二十四日，迷信家谓之灶神上天，将人家善恶上奏天曹，然后于正月初四再来人间主宰家庭。以故在其上天前夕，人家为其设宴祖饯，以求其上奏时宽宥人过，隐恶扬善，并求来年降福消灾。”
用糖把灶王爷的嘴封上
大约在唐宋时期，灶神与司命的职责开始融合，唐代之前位居“七祀”之首的司命之神屈就于灶神，在祭灶的时候，“都人至年夜，请僧道看经，备酒果送神，帖灶马于灶上。以酒糟抹于灶门之上，谓之‘醉司命’。夜于灶里点灯，谓之‘照虚耗’”。（唐代李绰《辇下岁时记》）在唐朝，祭灶时间是在除夕，比后世的时间要晚一周左右。但是其基本风俗已成雏形，如“醉司命”“照虚耗”。
直到北宋时期，祭灶的时间才固定了下来，据《东京梦华录》载：“二十四日交年，都人至夜请僧道看经，备酒果送神，烧合家替代钱纸，贴灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之‘醉司命’”。《岁时杂记》中说，按照旧时的习俗，人们认为“七祀”及众多神灵每年在十二月二十四日这天要进行新旧更替，因此都会焚烧纸钱，诵念道教或佛教的经咒，以此来送别旧神、迎接新神，并借此进行禳灾祈福的仪式。
在南宋临安，十二月二十四，不论贫富之家，“都备办蔬食、饧豆祭祀灶神。这日集市里及街坊叫买五色米食、花果、胶牙饧、萁豆，叫声鼎沸。”
范成大《祭灶词》言：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”祭灶的供品十分丰盛，除鱼肉、糕点外，还要敬以酒。
宋时京师风俗，交年之夜和除夕要在床下放置明灯，可以照除秽恶，谓之“照虚耗”。虚耗为一鬼名，信仰始自唐代。据《事物纪原》记载，有一天唐明皇生病，梦见有小鬼骚扰他。唐明皇大声责问，那小鬼自称名叫“虚耗”，还解释说：“‘嘘’就是从虚空里偷走人家的财物，‘耗’就是让喜事变成忧事，专门败坏人间的喜庆。”唐明皇一听大怒，立即高声呼唤武士，这便是后世流传甚广的“钟馗捉鬼”。唐明皇醒后痊愈，召见吴道子让他画下钟馗的画像，然后把钟馗的画像挂在了门上。从此以后，民间为了防止“虚耗”作祟，就挂钟馗像，并在灶台燃灯来驱邪避祸。
在宋朝则“层层加码”，每至交年之夜，家家户户悬贴钟馗像为门神以阻虚耗入门，从大门、床下，一直到厕所、猪圈等处，都要点上灯火，纵使虚耗跑到家也无处藏身。
祭灶也叫“小年”，在宋代，过小年不出门拜贺，《太平御览》卷三十三引徐爱《家仪》说：“惟新小岁之贺，既非大庆，礼止门内。”这天合家团聚，欢宴饮酒，就像过大年一样。
祭灶由家中的男主人主持，这叫“男不祭月、女不祭灶”，时间是在晚饭时。祭祀时要全家人在场，让老灶爷清点完人口，然后就焚香烧纸，并烧掉事先用高粱秆扎的灶马。灶马一般为公鸡。家境不好的人家也可用高粱秆扎成公鸡的形状代替。条件好的人家，则是一死一活两只公鸡。祭灶时，先摆上祭品，然后用酒洒在公鸡的冠上，公鸡摇头就表示灶王已经收下了祭品和“坐骑”。高粱秆扎成的公鸡则直接和灶王的画像或者牌位一起烧掉，表示灶王已经骑马上天了。
祭灶的时候，口中祷告的词儿通常是：“灶王爷，恁听着：厨房里你见天都看过，俺顿顿省吃又俭用，抛撒米面是一时错。恁老人家多担待，锅碗肮脏是小孩多。这糖果，吃不了了恁拿着，捎给玉帝尝一尝，俺这里给恁把头磕。上天可要把好话说，初一早回白耽搁，回家吃俺哩枣山馍。”（参见段亚广《河南话与中原文化》）
祭灶时要摆上供品，糖是必不可少的。过去是土特产麦芽糖，呈饼状，黏性极强。现在是麻糖，也很黏。据说，吃麻糖有双重意思，一是灶神吃了能把嘴黏住，不能向天庭报告人间不好的事情，即使黏不住嘴，口中留有甜味也会上天说好话；二是人们吃了麻糖嘴甜，也不会乱说话，同时还会口下留情，不说他人是非，不相互揭发丑事，避开恶言坏语。俗话说“吃了人家的嘴软，拿了人家的手短”。也有穷人家，连糖也买不起，只好给灶王爷端碗水喝，送灶王爷上天时难免面带愧色，嘴里小声念叨的是：“灶王爷，本姓张，一碗凉水三炷香。小子今年混哩苦，明年再吃芝麻糖。”人类按照自己的思维揣测灶神，以为能够贿赂灶王、达成自己的目的。在全民“行贿”中，灶糖成为重要的载体或者媒介。
过了祭灶节，民间认为“神煞上天，百无禁忌”，婚娶也不用选日子，二十三日后至三十日前均可。因此，此时举行婚娶大礼者颇多。祭灶节后各家各户开始卫生大扫除，《岁时杂记》说：“唯交年日扫屋宇无忌，不择吉。谚云 : 交年日扫屋，不生尘埃。”所以，至今过年的民谣仍有“二十四，扫屋子”之说。
文并供图/刘海永
编辑/李涛
