新知|大脑缺了一块都不会感到痛 那么头疼是哪里来的呢?
北京青年报客户端 2023-08-14 13:00

◎环球科学

在一些罕见的病例中,当人们大脑受损或缺失一部分后,他们其实并不会意识到这部分缺失。这是由于脑组织并没有痛觉感受器,然而头疼发作时,我们会感觉疼痛从脑海深处传来,这是为什么呢?

丛集性头痛

是人类已知的、最严重的疼痛之一

从我们受伤到知道自己受伤之间,会有一个很短的时间差。在这个时间里,信号会从受伤部位向上一层层传递到大脑中的疼痛感受区域。这些脑区将信号解读为疼痛感觉,并确定疼痛的位置。这时,我们立刻就会意识到自己受伤了。

在这个信号传递链上,当负责处理信号的脑区损伤时,我们会无法感知到疼痛。而更奇怪的是,我们也不会感觉到自己的脑区受伤了。实际上,大脑中并没有感知疼痛的神经元,但几乎所有人都经历过头痛,发作时感觉脑组织在疼。

另外,每1000人中会有不到一人经历一种极其痛苦的头痛——丛集性头痛。这种疼痛出现前没有一点征兆。经历过的人都表示,这是此生最糟糕的体验。一些专家也认为这种疼痛是人类已知的、最严重的疼痛之一。

这种疼痛经常会在睡梦中袭来,患者会因为面部一侧皮肤和脑内难以忍受的剧痛而醒来,接着这样的煎熬会持续十多分钟至一小时,有时甚至可以长达三个小时。这种疾病本身不足以致死,但它确实成为了一种致死率极高的疾病。

科学家尚未完全弄清

偏头痛和丛集性头痛

相比于丛集性头痛,人们可能更常经历的是紧张性头痛、偏头痛,以及由药物、睡眠不足等引发的其他头痛。

偏头痛也是一种较为剧烈的头痛,疼痛发作时,患者通常会恶心、呕吐,对声音、光和气味等都非常敏感。这种头痛还有一定的遗传性,影响着全球15%-18%的人,被认为是最致残的神经系统疾病。

偏头痛和丛集性头痛出现的原因均比较复杂,而至今科学家仍没有完全弄清相关的生理机制。在很长一段时间内,科学家都认为是因为大脑颅骨内部的血管扩张引发了头疼。不过近些年来的一些研究发现,在丛集性头痛发作过程中释放的一些关键物质——肽类并不会导致血管扩张。他们通过检测,发现这些分子会调节人面部的三叉神经系统中的几个关键区域,调控其中伤害性神经元的活动。

三叉神经是人体内最复杂的颅神经,它分为三个部分,分别是眼神经、上颌神经和下颌神经。这些神经负责传递面部和头部的感觉信息,以及控制咀嚼肌肉的运动等。三叉神经还会和颅内的血管以及自主神经系统相互作用。其中一个或多个区域故障,或者它们在相互作用时出现问题,都有可能引发疼痛。例如,三叉神经受到损伤或发生功能异常时,可能会导致面部疼痛、麻木或刺痛的症状。

这些疼痛的出现很有可能是因为一些外界因素。例如,在丛集性头痛中,天气变化、饮酒、组胺释放或强烈气味,都可能引发严重的丛集性头痛,因为三叉神经中的眼神经会被激活,进而导致多个区域激活,包括三叉神经血管系统(TVS)、三叉神经自主反应网络以及后部下丘脑。其中,三叉神经自主反射网络被激活时,会产生一些副交感神经症状,如流泪和鼻塞。

目前,科学家并不完全清楚后部下丘脑和三叉神经的作用方式。不过,下丘脑负责维持身体一些基础的生理功能和调节生物钟,其受损可能引发丛集性头痛。此外,由于丛集性头痛发作具有规律性和季节性模式(春秋季是发作高峰),这种头痛可能与人体内的生物钟改变有关,而这些都和下丘脑有关。在丛集性头痛中,血管扩张引发的头痛可能是神经功能出错后带来的连锁反应,不是导致头痛的主要原因。

相比之下,偏头痛或和颅内血管扩张、血管区域的炎症等更加相关。不过,调控颅内血管的状态均能适当缓解这两类头疼。颅脑中血管舒张神经肽——降钙素基因相关肽(CGRP)的释放,会导致血管扩张、痛觉信号传递和炎症反应。而一些CGRP受体拮抗剂和CGRP抗体药物能用于预防和治疗偏头痛发作,对丛集性头痛也有一定的效果。不过,其中更多的细节还有待进一步的研究。

只有大约10%的头痛

有已知的患病原因

除了这两种严重的头痛外,还有一些头痛可能属于牵扯性头痛,也就是说你感受疼的位置并不是真正出问题的地方。事实上,很多头痛都是由身体其他部位引起的,比如下巴、肩膀和脖子肌肉紧张会导致大脑周围肌肉和神经出现疼痛。这就像人背部的椎间盘突出,会导致坐骨神经痛和腿部疼痛一样。

在头痛中,最常见的紧张性头痛就是这种情况。出现紧张性头痛,很有可能是因为面部、颈部和头皮的肌肉因为压力长时间收紧,而这些部位的肌肉和血管中的痛觉神经可以因此被激活。这些神经元一旦被激活,就会向大脑发送信息,而大脑的反应会受到感觉、情绪和认知的影响,人们常会感觉疼痛好像来自大脑组织深处。此外,头痛还可能是头皮、鼻窦、牙齿疼痛,以及肩膀紧绷或下巴紧咬等情况的继发反应。

目前已知有300多种类型的头痛,但只有大约10%的头痛有已知的患病原因。很多人都会偶尔经历一次头痛,有时候适当地改变一下生活方式,进行一些放松锻炼,以及服用一些缓解疼痛的药物,疼痛就会有所改善。而对于那些反复发作的头痛,则需要学会识别一些警告信号,及时就医。

(文章源自微信公众号环球科学)

编辑/王静

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