我国首辆火星车被命名为“祝融”号，而祝融是我国上古神话谱系中的火神，传火人间，光照四海。祝融的形象虽有神话色彩，在历史记载中却是真实的族群。祝融氏族的昭昭功业，是华夏先民走出荒蛮、走向文明、生生不息的历史印证。
传火人间，光照四海
上古时代，先民茹毛饮血，生食动物血肉和植物根茎叶片，易受疾病侵害，寿命极短。后来，人们在自然界中认识了天然火，品尝到远比生食美味的熟食，但不知如何制造火。燧人氏教民钻木取火，烧制熟食，用火取暖，驱逐野兽，焚烧山野，开辟土地。
据学者推测，为方便使用火，原始部落推举用火经验丰富的老者专门管理火种，不断添加柴木，使之长燃不灭，经久不熄。甲骨文中掌火之人被称为“主”，其字形即是燃烧木柴延续火种，如商承祚《殷墟文字类编》所言，“主从木，盖象燔木为火，殆即主字”。火的使用，提高了先民的身体素质，为华夏民族带来了文明曙光。先民视火为神明，对看护火种的老者无比尊重，“主”的意义发展为主人、首领等。
人们经常祭祀火种，负责管理火种的老者逐渐担任祭司一职，即祝者。甲骨文中的“祝”字，为向神案前酹酒、跪拜祭祀之形。罗振玉《殷墟书契考释》曾言，祝“象灌酒于神前”；郭沫若《甲骨文字研究》亦言，“祝象跪而做祷告”；商承祚《殷墟文字类编》也认为，祝“象跽（即长跪）于神前而灌酒也”。
祝，遂有祷告神明祝愿之意，后引申出祝贺、敬祝、庆祝等意。《说文解字》云“祝祭主赞词者”，《唐韵》言祝“赞主人飨食者”。
火可以在夜间驱散黑暗，带来光明，使夜空明朗，且能燃烧销融万物，故先民称火照明、烧制熟食的功能为“融”。《左传》有言，“是谓融风，火之始也”；《解月令说》亦云，“火祝而融之……盖融而熟之火也”；《诗经》有“昭明有融”之言，后人注释为“融，明之盛者，又朗也”；《说文解字》也定义融是“炊气上出也”。
由此，先民称承担看护火种职者的族群为祝融氏，即掌管大火用以照明，使人和暖融融。《史记集解》云，“祝，大；融，明也”；《帝王世纪》载，“祝诵氏，一曰祝和氏，是为祝融氏……以火施化，故后世火官因以为谓”；火官即火正，据《汉书·五行志》，“古之火正，谓火官也，掌祭火星，行火政……以顺天时，救民疾”；《左传》言“火正曰祝融”。
祝融氏用火护火，功勋烈烈，后被推举为部落联盟首领。《国语》赞祝融，“以淳燿敦大，天明地德，光照四海……其功大矣”“能昭显天地之光明”。东汉班固编《白虎通义》时，将祝融氏与伏羲氏、神农氏并列为“三皇”。伏羲氏创制文字、教民渔猎，神农氏遍尝百草、播种百谷，祝融氏传火人间、教民熟食，共同开启华夏民族人文之光。《汉书·五行志》云，祝融“民赖其德，死则以为火祖，配祭火星”。
水火对决，大战共工
因祝融氏在“三皇”序列中，排位神农氏之后，《山海经》认为祝融氏是神农氏即炎帝一族后裔，“炎帝之妻，赤水之子听訞生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融”。随着时代迁移，祝融氏族逐渐退出部落联盟共主位置，“降处于江水，生共工”，又繁衍离散出共工一族，由此引发上古神话中著名的祝融共工大战。
据唐朝司马贞为《史记》续补的《三皇本纪》，共工氏族“任智刑以强”，凭借智力超群、刑罚残酷而称霸天下，却“霸而不王”，不行王道，欺凌弱小。祝融氏族起而讨伐共工氏族，双方数次大战。共工氏族凭水而战，祝融氏族以火为武，两族可谓水火不容。祝融氏族源远流长，实力雄厚，最终战胜后起之秀共工氏族。不料，共工氏族“不胜而怒”，不甘心战败，竟然“头触不周山”。
据《山海经·大荒西经》，不周山在“西北海之外，大荒之隅”，因“有山而不合”，故“名曰不周”，今人多认为帕米尔高原或祁连山、贺兰山是不周山的原型。不周山终年飘雪，极其寒冷，是神话传说中从人界通往天界的唯一路径。共工氏族不甘心为祝融氏族所败，头撞不周山，意在断绝人界与天界的联系，毁坏人间。
果不其然，共工撞倒不周山后，“天柱折，地维缺”。据《淮南子·天文训》，不周山崩裂，“天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉”。山崩柱折，天缺一角，雨水不止，洪水滔天，女娲“乃炼五色石以补天，断鼇足以立四极，聚蘆灰以止滔水”，于是“地平天成，不改旧物”。我国地势西高东低、大河大江由西北流向东南的地理格局亦由此形成。
当然，古史中的共工形象是多元的。《国语》等史籍对共工的描述就多以正面为主，认为共工氏曾为华夏部落联盟制定历法，其族长于农业水利；《左传》记载，“共工氏以水纪，故为水师而水名”；《史记》亦言，“颛顼有共工之陈，以平水害”，三国文颖注释曰“共工，主水官也”，曾“秉政作虐……本主水官，因为水行也”，凭借水利技术用水祸乱天下。
据学者研究，祝融氏族与共工氏族的矛盾，很可能是上古时期分别以火、水为图腾的两大氏族之间为争夺部落联盟主导权展开的斗争。据《山海经》《尚书》《天问》等，火神祝融曾受天帝指派，诛杀用筑堤之法治水不成的大禹之父，即有崇部落首领鲧。这一传说也证明了祝融火氏族与共工、鲧等水氏族的矛盾。
子嗣八姓，南楚始祖
祝融氏族与共工氏族的斗争并非一战而定，而是延续到五帝之一的帝喾时期。当时“共工氏作乱”，帝喾派祝融氏族首领重黎（一说黎）前去征讨。两族再战，祝融氏族势如破竹，屡战屡胜，但共工氏族绝不屈服，“诛之而不尽”。祝融氏族始终无法获得全胜，帝喾诛杀重黎以示惩戒，让其弟吴回“复居火正”，继续担任火正职务，“号祝融”，沿用祝融称号。故南宋罗泌《路史》认为，“祝融氏，号也；祝融，职也，本非人名。黎为祝融，回为祝融，皆职”。
据《世本·帝系篇》，吴回之子陆终迎娶“鬼方氏之妹”，是为女嬇。二人婚后“孕而不育三年”，后“启其左胁”，剖开女嬇左边肋骨，“三人出焉”；而“启其右胁”，剖开右边肋骨，又有“三人出焉”。陆终和女嬇最终育有六子，“其一曰樊，是为昆吾……二曰惠连，是为参胡……三曰篯铿，是为彭祖……四曰求言，是为会 （郐） 人……五曰安，是为曹姓……六曰季连，是为芈姓”。《史记》亦云，“陆终生子六人，坼剖而产焉”。
这一记载充满传奇色彩，而历史真相则是氏族的繁衍生息、开枝散叶。陆终六子并非真实六人，所谓“坼剖而产”，是指祝融氏族发展出六个血缘关系密切的氏族。六族后来演变成己、董、彭、秃、妘、曹、斟、芈八个姓氏，是为“祝融八姓”。
夏商周时期，八姓经过漫长的历史演变，迁徙到华夏各地，以中原腹地的河南新郑一带为中心，分布在北起黄河中游河南北部，南至长江中游湖北北部，东到山东西部，西到山西东南的广大地区，建立了许多大小诸侯国，拓展了华夏民族的生存空间。
八姓之中，己姓建立的昆吾国是夏朝的重要支柱，商汤攻灭昆吾不久，夏桀即灭国。商朝苏国亦是己姓所建，传说苏妲己即是苏国女子。而陆终幼子季连一脉所演化的芈姓，后来则离开中原迁徙到长江中下游江汉地区，与当地土著联姻融合，建立了南方大国楚国，发展出绵延八百多年灿烂瑰丽的楚文化，将祝融氏族的功业发扬光大。故《国语》有言，“（祝）融之兴者，其在芈姓乎”。
从上古掌祭火星到未来登陆火星，祝融功业千年以降，薪火相传，再次点燃华夏民族星际探测的火种。从“嫦娥”号月球探测卫星、“玉兔”号月球车到“天宫”号空间实验室、“天和”号空间站，再到“天问”号火星探测器、“祝融”号火星车，我国航天事业浪漫而富有诗意的命名，大都源自华夏先民在上古时代对浩瀚星空的仰望与想象，可谓现代科技与传统文化的跨时空融合。先民早期的求索，指引着我们对宇宙未知的接续探索；而现代科技的画笔，正在逐一将神话传说化作现实图景。
（作者系中国人民大学历史学博士）
文/吴鹏
编辑/倪家宁
