文/朱祖希（著名史地学者）

我们从北京城的起源、发展的轨迹中可以清楚地看到，自古以来永定河上以卢沟桥所在地为代表的古代渡口，是南北往来交通的咽喉要地。人们从中原腹地，抑或是从华北平原沿太行山东麓的大道北上蒙古高原、东北地区，都要经过卢沟渡口。由北而南的归程，卢沟渡口也是必经。这也就是说，早在卢沟石桥未建之前，在大路通行的渡口上就已建有浮桥。只是由于永定河（金时称“卢沟”）水流极不稳定，含沙量又大，特别是发生在春季的凌汛期和夏季的伏汛期，就极易被凶猛而来的洪水冲垮，并泛滥成灾。这就严重地威胁着这条南北大道的畅通。

在《北辕录》一书中这样记述：“卢沟河亦谓黑水河，河色最浊，其急如箭。”《许奉便行程录》中也说：“卢沟河水极湍激，每候水浅，置小桥以渡，岁以为常。”

1153年金海陵王完颜亮在迁都燕京（即中都）之后，这个南北交通的枢纽地位更显重要。对此，有人曾这样记述道，“卢沟渡口两岸多旅舍，以其密迩京师，驿通四海，行人使客往来络绎。”这就是说，不仅南北往来的商旅需要卢沟渡口有一个正常的往来，而且作为金朝都城所在地的中都城，无论在政治上，抑或军事上，也都需要保证卢沟渡口的畅通无阻。然而，金大定二十五年（1185年）五月，卢沟河洪水泛滥，决口上阳村。当时金世宗完颜雍曾征令金中都周围方圆15千米以内的民夫前往堵塞决口，但奏效甚微……就在此三年后金世宗下诏：“卢沟乃使旅往来之津，令建石桥。”但是，这个“诏令”尚未得以施行，金世宗竟为其属下所杀。

卢沟桥石狮

金章宗继位后，决定先行造船以渡往来商旅，继而“更命建石桥”。金明昌三年（1192年）石桥建成，勅命“广利”。继而又在石桥东西两岸营建廊舍，以方便过往官吏，商旅住宿。自此之后的各代帝王，均对卢沟桥进行过不同程度的修缮、加固。至于在桥头筑城驻兵，以控制这条往来京城的咽喉要道，那是明朝定都北京以后的事儿了。

有意思的是，“广利桥”之名，意为“广而得利之桥”。虽为皇上所勅，但没有想到的是人们却并不相承，且仍称之为“卢沟桥”。

卢沟石桥的建成，无疑是中国建桥史上的一项伟大成就。其工程之雄伟，石雕建构之精美，技艺之高超，都是超群的。意大利威尼斯人马可·波罗曾于1271年随同他的父亲和叔父，来到当时的大都城，并先后在中国居住达17年之久。他在看到卢沟桥之后，曾对其大加赞赏。他在《马可·波罗游记》书中这样写道：“卢沟河上有一美丽石桥，各处桥梁之美鲜有及之者。桥长三百步，宽逾八步。十骑可并行于上……桥两旁皆有大理石栏，又有柱、狮接承之。柱顶别有一狮，此种石狮甚巨丽，雕刻甚精……颇壮观也。”

正是由于《马可·波罗游记》中对卢沟桥的精彩描述，西方人早在700多年前，就已知道在中国有这样一座工程浩大，且极为精美的卢沟桥了。