北方的朋友应该听过“五脊六兽”这个词，那是形容一个人闲得难受。比如，老舍先生曾经在《四世同堂》里写道：这些矛盾在他心中乱碰，使他一天到晚的五脊六兽的不大好过。很显然，这是把名词当成了形容词在用，一定是那个叫五脊六兽的东西闲得难受，故而被当成了形容词。

这个五脊六兽不是别人，正是在中国宫殿式建筑上的五条脊上的六只兽，人们认为它们不管刮风下雨成天无所事事，只是傻坐在脊梁上，还是人家其实很忙，只是我们不知道它们在忙什么？

要回答这些问题，我们还是先来看看他们到底是谁？先说“五脊”，它指的是一条正脊加四条垂脊，所谓“六兽”，指的是正脊端头的鸱吻加垂脊上的五个兽。

为什么要用这个鸱吻造型呢？这个鸱吻究竟有什么作用？其实就两个作用，鸱吻衔接了殿顶正脊与垂脊之间的位置，所以，第一加固，第二防止漏雨。

至于说它的寓意，大家都知道龙生九子，个个不同，这个鸱吻就是老九，它有两个爱好，喜欢在险要的地方东张西望，还喜欢吞火。据说，汉武帝时期，宫殿总着火，然后就有术士给汉武帝建议，说，不行咱在正脊上装两个鸱吻吧，它能镇火，于是，正脊两端就放上了鸱吻的造型。

另外，如果你仔细观察，会发现这个鸱吻的背后有一把宝剑，据说，晋代的时候有一位道士叫许逊，“四大天师”之一，为了防止鸱吻逃跑，它就把这把宝剑插在了鸱吻的背上；还有个传说，说妖魔鬼怪最怕许逊的这把扇形剑，放在鸱吻身上可以辟邪保平安。总之，这位鸱吻同学从此就被钉在了屋脊上，专业充当消防员。

说完这个鸱，我们再说说太和殿上这蹲一排的跑兽，你能看出来这十位闲得发慌的都是什么动物吗？

有个顺口溜叫“一龙二凤三狮子，海马天马六狎鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴。”

这可是太和殿，比普通的“六兽”多多了，而且还大于了至尊之数，下面我们一个一个看一下。

在最前面领队的是一位骑凤的仙人，他是谁呢？传说之一，说他是战国时期齐国国君齐缗王，打了败仗，被敌兵紧追啊，就跑到了一条江边，眼看着要被人追上了，忽然来个大鸟，然后缗王骑上大鸟，渡江而去，化险为夷。可见，把骑凤仙人放在领队的位置，说明这个装饰的目标是希望遇事能够化险为夷、永保平安。

紧随着骑凤仙人的第一个是龙，它象征帝王，同时还有携水镇火的意思。

第二个是凤，代表皇后，同样也是祥瑞的象征，预兆天下太平。

第三个是狮子，是“猛”和“仁”的象征。

第四个是海马，象征忠勇吉祥，无论入海入渊，都能逢凶化吉。

第五个是天马，放在屋脊上有种傲视群雄、开拓疆土的气势。

第六个是狎鱼（xiá yú），也可以叫押鱼，这狎鱼是海里的一种异兽，据说它能喷出水柱，象征兴风作雨，灭火防火。

第七个是狻猊（suān ní），狻猊在古籍记载中是接近狮子的猛兽，它甚至可以吃掉老虎豹子。它喜好焰火，所以你看很多香炉上面都装饰着狻猊，有护佑平安的意思。

第八个是獬豸(xiè zhì），獬豸拥有很高的智慧，懂人言、知人性，特别善于辨别是非曲直，力大无比，古代的法官会戴獬豸冠，象征公正无私，又有压邪的意思。

第九个是斗牛，斗牛是传说中的虬龙，无角，与狎鱼的作用相同，也有叫它镇水兽的，古时曾在发生水患的地方，用牛镇住。这个物件放在殿脊上也有镇邪、护宅的作用。

第十个是行什（háng shí），行什因排行第十，所以叫了这个名字，它是一种带翅膀、长着一张猴脸的压尾兽，手里拿着金刚杵据说可以降魔，又因为它形状很像传说中的雷公或者说雷震子，放在屋顶，是为了防雷。

正常来说，明清时期建筑上的小跑都必须用奇数，数目根据建筑的等级进行增减，而且最多是九个，但是太和殿却有十个，据说原因是康熙三十四年要重建太和殿，当时用的筒瓦跟明代的琉璃瓦大小不一样，如果还装九只走兽，就会造成后面位置出现空缺，于是就加了一只，不知道该叫啥，就取名“行什”，也有了“十全十美”的意思。

那这些脊兽真的只是为了讨个吉祥而摆放的吗？

不会，我们要坚信一点，所有的东西都有它的用途，而且，首先是实用用途。我们知道，屋脊上最前端的瓦片，必须要承受上端整条垂脊的瓦片向下的一个“推力”，如果没有保护措施，就很容易被滑坡，或者被风吹下来。

所以，人们会用钉子来做固定，这钉子上就会有钉帽，后来，在对钉帽的美化过程中逐渐就形成了各种动物形象，并在实用功能之外进一步被赋予了装饰和标示等级的作用。

做个总结，屋脊兽对于建筑物有三大作用：第一是加固和保护，第二是避邪、镇邪，第三是装饰美化，本来就是个钉帽。但正如梁思成先生说的，屋檐上的这些神兽，“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”。

文/杨学涛（文史学者）

编辑/韩世容