有这样一个关于标点符号的传统笑话：从前有个财主，为人吝啬刻薄。有个秀才想嘲笑他，就提出要给他写对联。这幅对联写的是：

酿酒缸缸好做醋坛坛酸

养猪大如山老鼠头头死

财主一看“酿酒缸缸好，做醋坛坛酸；养猪大如山，老鼠头头死。”觉得这说的是他的生意，自然十分喜欢。没想到，等对联挂出来以后，却让大家笑破了肚皮。原来，大家并不按这个办法断句，而是念成：“酿酒缸缸好做醋，坛坛酸；养猪大如山老鼠，头头死。”断句的位置一变，意思就完全变化了。

这个笑话背后是一个简单的道理：同一句书面语断句不同，就会出现歧义。类似的笑话还有很多，笑点都出在断句上。要想消除这种歧义也很简单，只要加上标点就可以了。我们阅读时能秒懂笑点，正是靠着标点符号的帮助，完美展示了两种断句的读法。那么既然标点符号能解决歧义，财主为什么不让秀才直接点上标点呢？这就要从标点符号的历史说起了。

01

汉语标点符号的起源

在中学学习语文的时候，我们经常会被一类练习题折磨：给文言文断句加标点。一段段没有标点的文言文，不知道折磨了多少中学生。在做题的时候，大家可能都想过这样一个问题：古人写文章都没有标点符号吗？一口气说这么一大段话，他们不会“憋死”吗？这个说法有点小看古人了。其实早在甲骨文中，就出现了一种竖线符号。

甲骨文会写在龟甲、牛骨等材料上，其内容多为占卜的卜辞。一块龟甲或牛骨经常要进行多次占卜，也会记录多段卜辞。这些卜辞有用来占卜日期和人名的前辞；有用来询问事情的命辞；有用来占卜成败的占辞；还有用来事后验证情况的验辞……古人会在不同卜辞之间划上一道长线做区分。有研究者认为这些长线是类似简册的分行，用来分隔不同的卜辞。这种符号虽然还不能称为“标点符号”，但也已经有了分割文字便于阅读的用处。甲骨文之后，中国古人开始使用金文，这种文字常常出现在青铜器上。人们也会在文字边上加上小勾或者短横之类的符号来区分词义。

《卜辞通纂》第430片，长长的细线用于划分卜辞，来源：参考文献[5]

再后来，古人的生活越来越复杂，需要记录的文字也越来越多。这些文字有法律、账本、政治文件等，还有孔子、老子这些思想家的言论和文章。古人意识到，在文字中间加上符号用于断句，可以消除歧义；在篇目开头和文章结尾加上符号，可以分开章节。这些用于帮助人们阅读理解书面文字的符号，便是后世标点符号的源头。

到了汉朝，标点符号又有了进一步地发展。比如东汉时期的文字工具书《说文解字》中，就收录了几个文字符号。例如，书中有一句“有所絕止，丶而識之也”，其中的“丶”（zhǔ）就用于古人读书时的断句。

说文解字中的丶字，来源：参考文献[4]

不过，这些符号并不固定。人们在先秦时代保存至今的竹简、帛书上，又发现了八种不同符号。其中很多符号的含义一样，但古人在用的时候非常随意。

到了宋朝，印刷术已经普及，让标点符号得到了进一步的发展。虽然彼时还没有出现统一的标点符号标准，但是一些宋朝刻印书籍可以做到一部书统一使用一套标点符号。同一种符号大小一致，位置也固定了下来。这些标点符号有的已经比较接近今天的标点符号了。类似的刻书方法一直延续到清朝。

余仁仲刻本春秋公羊经传解诂卷一首叶，可见印刷书籍上复杂的标点（左为台北故宫藏本，右为国图藏本），来源：参考文献[5]

02

标点符号标准诞生

这么说来，标点符号的历史已久，那古人不用标点的说法，又是怎么来的呢？

其实，在龟甲、竹简、帛书上记载文字而使用标点，只是很少一部分。而大多数古人，写字其实还是不加标点的。一些特殊的文字——比如开篇的对联，是从来不会点标点的。

除了对联，有一些比较正式的文字也不会加标点，比如给皇上的奏折。下面这张图是康熙五十七年两广总督写给皇帝的奏折，黑色字迹是总督本人的，红色字迹叫做“朱批”，是康熙皇帝写的批示。可以看到，奏折文字的位置有一套特定的格式，但全文没有一个标点。熟悉古文的同学应该可以轻松念出来，但不熟悉的人，就要费点劲了。

此外，许多书籍也是没有标点的。尽管宋朝刻印的书籍中出现了比较完善的标点，但也并不是所有书籍都如此。《宋史·何基传》里记载何基读书：“凡所读书，无不加标点。义显自明，有不待论说而自见者。”这段文字出现了“标点”这个词，既说明标点的概念出现得很早，也说明当年的书很多都没有印刷标点。读者读书时，一手拿书，一手执笔，边读边点，帮助理解。古人把断句叫做句读（dòu），这种读书方法就叫做“点句读”。到了今天，学习古典文献的的研究生还会对着平板电脑，练习点句读。

书籍没有标点，还会造成千古疑案。《论语·泰伯》中有一句话，叫做“民可使由之，不可使知之。”杨伯峻的《论语译注》中解释为“老百姓，可以使他们照着我们的道路走去，不可以使他们知道那是为什么。”人们一般把这句话看成愚民政策加以批评。但是，到了近代有人提出了不同意见。例如，梁启超就对这句话的断句为：“民可，使由之；不可，使知之。”意思也完全变了。一般认为，这些新读法是近代学者的“发明”。不过，《论语》的文字出现得太早，不太可能找到加标点的古书了。要反驳这些说法，谁也拿不出“硬证据”，也只能通过对文字的解读去猜测古人的意思。

这种情况一直持续到近代。一批学者和出版家了解古人使用标点的情况，也学习了西方标点符号，提出要制定中国人自己的标点符号标准，还要把这套标准用到印刷书籍里。1919年，马裕藻、朱希祖、钱玄同、刘复、周作人、胡适等人提出了《请颁行新式标点符号议案》。1920年2月，陈独秀和胡适支持出版人，出版了用新式标点符号的书籍。民国政府教育部随后颁布了学习标点符号的训令。出版和书写的标点符号开始有了标准。

新中国成立后，中央人民政府于1951年公布了《标点符号用法》。后来，标点符号的标准几经修订，囊括了各种符号，也考虑了不同的使用场景。最新的标点符号标准是2012年颁行的《GB/T 15834-2011标点符号用法》，从学校教育到文字出版，再到日常写作，大家遵循的就是这套标准。

这套用法标准将标点符号分为两种：点号和标号。其中点号分为句末点号和句内点号，句末点号包括句号、问号、叹号；句内点号包括逗号、顿号、分号、冒号。标号包括引号、括号、破折号、省略号、着重号、连接号、间隔号、书名号、专名号、分隔号。

然而，标准和理论总是跟不上语言的流变和表达的实践，届时可能又会有新的标点符号标准颁行，也会有新的表达方式和习惯涌现。不论语言文字怎么变化，有一个道理总不会变——好的标点符号要承载信息、消除歧义。我们在使用标点符号时，也要考虑这两点。

最后，我们再用一个来自英文的笑话结尾：一只熊猫来到饭店，点了一份竹笋吃完就走。店员拦住熊猫结账，没想到，熊猫掏出手枪，朝天砰砰放了两枪。还掏出一本字典，说，“熊猫吃，开枪，离开”。

原来，词典上写的是熊猫吃（eats）竹笋（shoots）和竹叶（leaves），但这只狡猾的熊猫加了一个逗号，利用单词的歧义，把竹笋和竹叶读成了“开枪”和“走人”。

2003年，英国作家林恩·特拉斯写了一本关于标点符号的书，就用这个笑话当成书名，叫做《吃，开枪，离开》。看来，点不对标点符号不光造成歧义，还会让憨态可掬的熊猫沾染“暴力”。真是不得不防啊。

参考文献：

[1]《中国古文标点特征和创制机理-与欧洲标点传统对比》孙坤，《中国语文》，2015年第六期

[2]《古代标点符号微探》林琳，《文史杂志》，2005年第一期

[3]《古代标点符号发展史论纲》管锡华，《古汉语研究》，1997年第10期

[4]《说文解字》许慎

[5]《宋余仁仲万卷堂刻春秋公羊经传解诂的两个印本》张丽娟，《中国典籍与文化》2010(总第75期)

[6]《论语译注》杨伯峻

[7]《“民可使由之，不可使知之”问题检讨与新解》丁四新，中国人民大学复印报刊资料，2020年09期

[8]《评胡适标点论》，岳方遂，中国人民大学复印报刊资料，1995年04期

[9]《GB/T 15834-2011标点符号用法》

作者：陈朝 北京师范大学认知神经科学硕士

审核：潘守永 知名博物馆学家、人类学家，大学教授

编辑/陈品