8月11日，亚足联在其官网上以“伊万科维奇对中国队（冲击2026年世界杯）的机会充满信心”为题，发布了一篇有关中国队克罗地亚籍主教练布兰科·伊万科维奇的人物报道。上面写道：“中国队主帅伊万科维奇在为2026年世预赛下一步带队工作作准备时表示，通往2026年世界杯的冲击历程，极大地推动了足球在中国的发展。”

亚足联首先回忆起中国队晋级18强赛的历程。其文章写道：“于3月、6月参加了4场惊心动魄的36强赛比赛后，中国队以微弱优势，跻身世预赛亚洲区第3阶段（18强赛）。伊万科维奇率领的中国队凭借小分优势，压制住泰国队，从而惊险晋级。”

在亚足联看来，70岁的伊万对于中国足球，以及在高压下执教，从来不陌生。比如，1998年，他曾作为助手，辅佐布拉泽维奇率领克罗地亚队历史性闯入世界杯半决赛。8年后，他又作为主教练率领伊朗队跻身德国世界杯决赛圈。

2009年，伊万登上了中国职业联赛执教舞台，并于2010赛季率领山东鲁能泰山队夺得当季中超联赛冠军。在此之后，他的执教足迹遍布西亚的沙特、阿联酋、伊朗足坛。在亚洲足坛，伊万引以为耀的带队经历，并不是2004年带领伊朗队闯入亚洲杯半决赛，而是在卡塔尔世预赛亚洲区12强赛期间，率领阿曼队客胜日本队那场比赛。正因为此，伊万科维奇对于执教中国队同样不失信心。他说：“我不会在任何一场比赛中举手投降。我想，我的球队可以从比赛第1分钟战斗到第90分钟，我们会尝试制造一些惊喜。对球员来说，最重要的是，要相信我们已经开始努力的事情。我们已经获得了世预赛第3阶段参赛资格。对此我很满意。我希望晋级，可以帮助队员们提升自信心，让他们带着如何击败对手的想法，走进比赛场。”

亚足联还对中国队18强赛竞争前景作了一番分析。上面写道：“赛程显示，中国队将在9月5日进行的18强赛首轮角逐中客战日本队，随后在5天后主场面对沙特队。而C组还包括澳大利亚队、巴林队、印尼队。中国队面临着一项艰巨的任务，也就是力争获得两张决赛阶段入场券入场券中的一张。中国队在伊万科维奇率领下，展现出令人乐观的变化。艾克森、阿兰、费南多3位曾经在扬科维奇治下遭弃用的归化球员，重新回到了中国队阵容中。此外，伊万科维奇还重用了分别来自山东泰山、深圳新鹏城的年轻球员谢文能、拜合拉木。后者在今年6月国足主场战平泰国队的比赛中，发挥了关键作用。随着伊万科维奇执教，中国队内部的气氛明显好转了起来。教练组有信心进一步改善球队。”

伊万科维奇说：“中国的足球氛围非常积极。中超联赛有很多场次都分别能够吸引到4、5万观众到场。国家队一旦出了成绩，这里足球的一切，都会变得越来越好。当然，这需要时间，但最重要的是，足球，特别是国家队需要良好的氛围。还有一点，有一些年轻球员补充到球队之中，他们展现出了自己的能力，他们不怯场。虽然他们保持了对对手的尊重，但他们在比赛中展现出更多的是战斗精神。就像上一场我们客战韩国队比赛期间那样。队员们不允许对手轻易战胜自己。作为教练员，我们将努力帮助队员们强化这种思维模式，让他们始终保持争胜的心态。这项工作，可能是最难的，但我们会努力让队员们树立自信的风格。让对手明白，中国队不是随便就可以战胜的。”

文/北京青年报记者 肖赧
编辑/王帆