竹子，没有梅花孤傲，没有兰花幽芳，没有菊花淡雅，却和它们并称“四君子”。它不但可塑性强，用途多样，又品性坚毅，挺拔有节，集生活实用和精神境界于一身。竹子虚实结合的特殊性，使它在传统文化中保持着旺盛的生命力。
生活之实
《说文解字》称：“竹，冬生草也。”竹子，多年生禾本科竹亚科植物，有超过1200多个品种，广泛分布在热带和亚热带地区。它通过地下横长的竹鞭成簇生长，破土之后，它在春季的生长旺季，茎杆每小时能长1至4cm，是世界上生长最快的植物。
在衣食住行中，竹子随处可见。秦汉民间防水用的竹斗笠和竹鞋面世了，爱美的小姐姐用竹簪、竹蓖箕、竹箍打扮自己。清嘉庆年间，进士吴清鹏曾著《竹汗衫》曰：“断竹续竹无寸长，千丝万丝网在纲。穿成宛比珍珠琲，著处俄生鳞甲光。”说明当时夏季流行穿竹衣。
享用美食，少不了轻便美观的竹筷。而笋是竹的幼芽，富含蛋白质、氨基酸、糖类、胡萝卜素等营养元素，可以做成笋干、笋丝、笋衣、腌笋等，清脆爽口，鲜美醇香。生长于竹林中的竹荪香味浓郁，营养丰富，具有滋补强壮、益气补脑的效用，人称“菌中皇后”，自古就是皇室贡品，被列为“草八珍”之一。
明朝造园专家计成在《园治》中认为：“移竹当窗，分梨为院，溶溶月色，瑟瑟风声，静扰一榻琴书，动涵半轮秋水。”江南园林中，网师园的“竹外一枝轩”、沧浪亭的“翠玲珑”、留园的“碧梧栖凤”、个园的“春山”等，无不以竹造景，达到自然和人文的完美结合。
《广韵》云：“筏,大曰筏,小曰桴,乘之渡水。”竹子重量轻、韧性强、浮力足，用它做成的竹筏，具有制造简单、稳定性好、装载面积大、易过急流等特点。《水经注》记载：“涪江有笮桥。”说的正是著名水利工程都江堰连结两岸的安澜索桥。“笮”意指竹索，是古代川西建造索桥的主要材料。竹子深植生活，无形中扩大了自身的影响力。
高雅之实
竹子既能“下里巴人”，也能“阳春白雪”。距今6000多年的半坡遗址中，考古专家就发现了很多竹编印迹。人们化竹为篾，编织缕、箩、篮、筐、箕笈、席等实用器。笾是在王室飨宴和祭祀时必备的竹制礼器，据《周礼》记载，在祭祀活动中，必备盛放各种干肉、果品、食物的“四笾之实”。
以竹笛、竹萧、竹笙、竹板、竹琴为代表的竹制乐器，统称为“丝竹”，在古典音乐中被列为“八音”之一。《礼记》载：“金石丝竹，乐之器也。”春秋时期，秦穆公之女弄玉留下了“吹箫引凤”的典故。丝竹之乐俨然成了高雅音乐的代表之一。
竹还促进了文化的传承。秦始皇统一中国后，每天阅读的竹简重量达120斤。唐朝中叶，竹简演变成竹纸，广受欢迎。时至南宋，竹纸质量大幅提升，导致盛极一时的剡藤纸走向了末路。明朝散文作家李日华在《六研斋二笔》透露：“竹纸上品有三：曰姚黄；曰学士；曰邵公。”
竹子不但能记录，又能书写。毛笔是中国特有书写工具，东汉名士蔡邕在《笔赋》中说：“削文竹以为管,加漆丝之缠束。”西晋名臣张华的《博物志》有“舜造笔”的记述，将毛笔的使用时间大大推前。毛笔粗细不一，长短各异，笔头不论羊毫、狼毫还是鼠毫，竹制的笔杆始终未变。竹子独特用途，得到了社会的肯定和欣赏。
品德之虚
自古以来，竹子以高风亮节、正直挺拔著称，文人墨客无不自比青竹。东晋书法家王徽之嗜竹如命，即使是临时寄居他处，也要命人在空地种竹。别人问其故，王徽之坦言：“何可一日无此君邪!”“徽之爱竹”的典故由此流传千年。
魏末晋初，阮籍、嵇康、山涛、刘伶、阮咸、向秀、王戎等七人愤世嫉俗，仰慕竹子终年常绿，素雅有节，“七人常集于竹林之下，肆意酣畅，故世谓竹林七贤”。他们高尚情操对后世造成了巨大的影响，成为后世文人崇敬的对象。
唐开元年间，李白和孔巢父、韩准、裴政、张叔明、陶沔等六人效仿“竹林七贤”，隐居在泰安府徂徕山下的竹溪，六人纵酒高歌，流觞泉石，诗意横流，世人称其为“竹溪六逸”。李白用“昨宵梦里还，云弄竹溪月”的诗句，怀念竹溪隐居的日子。竹子自然属性和人物的精神追求相互契合，被赋予了理想人格，成了品德高尚的化身。
文化之虚
竹在精神价值之外，蕴藏着文化的力量。竹的药用功效，受到历代医家的重视和关注。竹叶、竹茄、竹根、竹笋、竹实等均可药用，炙烤竹杆流出的竹沥，“气味甘、大寒、无毒”，有镇咳祛痰的特效。竹子开花后，结实如麦，叫做竹实，《本草纲目拾遗》认为竹实“下积如神”，是治疗消化不良的良药。
在汉字中，“⺮”部的汉字就有1432个，和竹有关的诗画更是数不胜数。《诗经·卫风·淇奥》中，全诗以竹喻人，朗朗上口。唐朝诗人刘禹锡的《潇湘神·斑竹枝》云：“斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思。”诗人用观赏价值极高的斑竹寄托自己的情感，交汇激荡，恰到好处。李白、王维、白居易、高骈、王庭筠、李商隐、欧阳修、范成大、李煜等人都留下和竹有关的诗文。
在中国绘画史，“画竹”是一大门类。中唐时期，萧悦以竹闻名。入宋以后，画竹蔚然成风，以文同、苏轼为代表“湖州竹派”一枝独秀，倍受关注。元朝时，柯九思、倪瓒等人是当时的画竹高手，明朝画家宋克、夏昶等人擅画墨竹，闻名天下，明亡清兴，朱耷、郑燮等人在继承传统画竹技法的基础上，不断创新，形成别具一格的画竹风格，对近现代绘画影响颇深。在众多名家的推动下，竹文化展现出厚积薄发的艺术气质。
事实上，竹深入到天文、农耕、制盐、娱乐、雕刻等领域，它伴随着文明的发展而进步。北宋文豪苏轼感慨:“庇者竹瓦,载者竹筏，书者竹纸,戴者竹冠,衣者竹皮,履者竹鞋,食者竹笋,焚者竹薪，真可谓不可一日无此君。”足见竹普及之广，运用之多。英国著名学者李约瑟《中国科学技术史》中强调：中国是“竹子文明的国度”。这一观点高度概括了竹在中华文明中地位，其价值至今有增无减。
编辑/王静
