10月，天空中上演了不少精彩的“天象大片”，有金星合月、日环食、金星西大距……其中，“流星雨”也是其中备受关注的天象。

浪漫、好看……这可能是很多人想到流星雨时的印象标签。实际上，在各类流星雨中，比较知名的有英仙座流星雨、狮子座流星雨等等，10月22日，猎户座流星雨将达到峰值。

流星雨是怎么形成的？什么是“火流星”？中国科学院国家天文台助理研究员郑捷分析了猎户座流星雨的特点，并提到流星雨的形成，与彗星有关。

资料图：2014年10月21日，在重庆万州区上空拍摄的猎户座流星雨（中新社发 赵俊超 摄）

常见的流星雨如何命名？

今年10月份，率先在天宇亮相的是天龙座流星雨，它有个特点，就是群内流星速度非常缓慢，适宜拍摄。

依据预测，10月22日，猎户座流星雨迎来极大。它是每年准时到来的中等流量流星雨，在本次极大期间，每小时最大天顶流量为20左右。

“流星雨一般会有一个辐射点，往往根据高峰期最靠近辐射点所在的星座命名，如有需要，加上希腊或罗马字母名称的亮星来标定流星雨的名字。”郑捷表示。

郑捷说，上述规则在2007年由国际天文学联合会(IAU)确定，以此类推，例如猎户座流星雨的辐射点就在猎户座。

“和人们时常听到的双子座流星雨比起来，猎户座流星雨的一大特征是速度快、亮流星多，流量比较稳定。”他解释。

流星雨是怎么形成的？

就形成方式而言，流星雨的母体大多是彗星，猎户座流星雨的彗星就是著名的周期彗星——哈雷彗星。

彗星遗留在绕日运行轨道上的尘埃闯入地球大气层，并发出光迹，这就形成了流星。当流星“成群结队”划过大气层，便产生了流星雨。

郑捷说，彗星在扁椭圆轨道上围绕太阳运行，在接近太阳时会喷射出尘埃颗粒，被称为"流星群体"。在地球穿过流星体群时，各种形式的流星雨就有可能发生。

“每年地球都穿过许多彗星的轨道。如果轨道上存在流星体颗粒，便会发生周期性流星雨。”他解释，之所以每年特定流星雨的日期非常有规律，也与此有关。

郑捷提到，国际天文学联合会有一个专责的任务工作小组负责追踪流星和建立流星资料中心，并为已经确认的流星雨命名。截至2020年12月31日，共有835个命名了的流星雨。

资料图：2022年4月22日午夜至23日凌晨，河北省承德市滦平县，天琴座流星雨划过金山岭长城上空（图片来源：视觉中国）

如何观测流星雨？

实际上，古人们很早就注意到了流星雨。据郑捷介绍，中国古代关于流星雨的记录，大约有近两百次，对于研究流星群轨道的演变来说，是重要的资料。

比如，《竹书纪年》记载“夏帝癸十五年，夜中星陨如雨”；《左传》中云“鲁庄公七年夏四月辛卯夜，恒星不见，夜中星陨如雨。”这是目前世界上对于天琴座流星雨的最早记录。

除了流星雨以外，也有偶发流星，或者叫群外流星。至于人们时常提到的火流星，指的是非常亮的流星，其衡量指标一般比较单纯，就是看亮度。

就观测方式而言，想要欣赏流星雨并不需要多么复杂的设备，在天气条件允许的情况下，选择一个相对黑暗且平坦的地方，找到流星雨辐射点的方向，肉眼观测即可。

在著名的北半球三大流星雨中，英仙座流星雨出现在北半球的夏季，对天文爱好者而言，观测条件相对舒适一些。

编辑/彭小菲