通俗文学的另一个重要类别是叙事诗，它从15世纪开始以书面形式存在。最早的是关于罗宾汉和他在坎伯兰（Cumberland）的亡命之徒同伴们的故事，他们在《亚当·贝尔》（Adam Bell）的故事中扮演了重要角色。像传奇诗歌一样，叙事诗的情节轻快而简单，由短行诗句组成，易于阅读或记忆。它们在1500年后被频繁出版，通常是廉价版，它们在大众读者或听者中非常受欢迎。罗宾汉和《亚当·贝尔》中的亡命之徒都是介于贵族和普通人之间的自耕农，对这两类人都有吸引力。他们攻击社会精英中腐败的成员，比如贪婪的修士和诺丁汉郡长，而放过或帮助穷人。同时，他们尊重诚实的骑士和国王，并且不挑战社会准则。他们甚至可以被视为年轻人的榜样，因为他们身怀传统的射箭技能，而这是当局想要保住的技能。如我们所见，1512年，一项议会法令规定男孩和男人都要学习射击。

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研究早期叙事诗的历史学家通常不会考虑它们对年轻人的吸引力。罗宾汉和亚当·贝尔的故事在今天被研究的主要原因是它们被认为揭示了成年人的品位和喜好：对王室官员的敌意、反教权主义、偏好对敌人使用暴力、对绿林和弓箭手的怀旧。然而，它们也可能有助于了解儿童的品位，以及儿童成长过程中如何与长辈分享价值观。像传奇故事一样，叙事诗有时也以年轻人物为主角。罗宾汉中的人物在很大程度上仅限于成年男性，但《亚当·贝尔》包括可能会让年轻男性读者产生共鸣的两个儿童。一个是“小男孩”，他是一个猪倌，把威廉·克劳德斯利（William Cloudesly）被捕的消息告诉了他在森林里的同伙。另一个是威廉7岁的儿子，他站在那里，头上顶着苹果，他的父亲朝苹果射箭，就像在威廉·退尔（William Tell）的传说里那样，作为奖励，他被任命为王后的酒窖小侍从。

有一首15世纪的亡命之徒叙事诗或歌曲——神秘的《罗宾和甘德林》（Robyn and Gandelyn），在以男孩或青年为主角方面更进一步。这个故事只存在于一份手稿中，讲述两个“儿童”如何去森林里猎鹿。在那里，罗宾被一个对手——多恩的兰诺克（Wrennok of Donne）枪杀，之后甘德林为他的朋友报仇，杀死了兰诺克，叙事诗以他的狂喜结束。一个“儿童”既可以指一个年轻人，也可以指一个孩子，但兰诺克被描述为“一个小男孩”，尽管这可能是一种嘲弄，但这首诗看起来更像关于青少年的故事，而不是关于年长男性的故事。

编辑/韩世容