《西游记》在章回小说中被归入“神魔小说”，然而唐僧取经 却实有其人、实有其事。

顾名思义，唐僧是唐朝僧人，俗姓陈，名祎（yī）（602—664），洛阳缑氏（今河南偃师缑氏镇）人。他十三岁出家，法号玄奘（zàng）。二十七岁时，只身赴天竺（今天的印度）求取佛经，对佛教在中华的传播贡献巨大，被尊为“三藏法师”。只是在西游故事中，他的取经历程被大大神化了。

按《西游记》的说法，玄奘于贞观十三年（639）出发，十四年后归来。然而这个说法有误。历史上，玄奘登程西行是在贞观三年（629），于贞观十九年（645）归来，前后共十七年（一说于贞观元年出发，前后十九年）。

玄奘启程时，唐朝与西域的突厥人处于交战状态，边界封锁严密。适逢大旱，玄奘混在逃荒的百姓中出了长安城。西行路上烽火台林立，玄奘只能昼伏夜出，有两回还差点被箭射中。守边的将军被他远行求法的志向所感动，偷偷将他送出国界。

在小说中，唐僧有悟空、八戒、沙僧三个徒弟，一路护送他到天竺；那么历史上玄奘取经，有没有徒弟跟随呢？据记载，他路过敦煌时，有个胡人石盘陀主动为他做向导，但不久就打了退堂鼓。陪伴玄奘的，只剩一匹老马。

玉门关外的莫贺延碛（qì）大沙漠长八百里，上不见飞鸟，下不见走兽；更难的是缺水。 一次，玄奘不小心打翻了水囊，本想返回水源处取水，往回走了十几里，忽然想到自己曾发下宏愿：不到天竺绝不东移一步！于是他毅然转身西行，一连走了四五天，因饥渴几乎昏迷。幸而老马识途，带他找到一处泉水，人和马才得救。

高昌国国王要强留玄奘做“国师”，玄奘绝食坚拒。国王受了感动，与他结为兄弟，送他上路。在天竺，他还曾遇到强盗，要杀他祭天；玄奘默诵经文，刚巧狂风大作，大树也被连根拔起。强盗们以为遇上神人，都抛掉刀枪，围着他跪拜，将他护送过境……类似的天灾人祸还有不少，小说中的“八十一难”并非完全虚构。

玄奘到天竺时，佛教在那里已经衰落。玄奘四处搜求遗经、寻访高僧，走遍印度全境。经过十余年的搜求与钻研，他对大乘佛经的理解与修持，已远远超过当地僧侣。一次他在恒河举行辩论大会，几千僧侣听他讲论佛法，无不佩服得五体投地。十七年间，玄奘跋山涉水， 历尽艰辛，往返十余万里，途经一百二十八国，最终带回梵文佛经六百五十七部。去时精壮的小伙儿，归来已年过不惑。

当年玄奘是偷偷出境的，回归时，朝廷高官全体出城迎候。唐太宗在洛阳亲自接见他，许以高官厚禄。玄奘不肯还俗，唯愿收徒传道，翻译佛经。

译经之余，玄奘口述西行见闻，由他的弟子写成《大唐西域记》和《大唐大慈恩寺三藏法师传》。为了颂扬师父的功德业绩，文字中不免有所夸饰，还穿插了一些宗教神话。也就是说，在玄奘还活着的时候，取经故事就已经染上了神异色彩。

来源：青豆书坊

编辑/韩世容