当地时间周二（5月7日），英国自动驾驶初创企业Wayve宣布完成由软银集团领投的C轮融资，筹集了10.5亿美元。

知情人士透露，软银提供了10.5亿美元中的绝大部分。除了领投的软银，“AI卖铲人”英伟达在本次融资轮中成为了Wayve的新进投资者。另外，现有投资者、科技巨擎微软公司也在本轮中追加了对Wayve的投资。

这也是迄今为止欧洲地区最大的一笔人工智能（AI）融资交易，金额超过了法国Mistral去年12月筹集的4.15亿美元以及德国Aleph Alpha去年11月筹集的5亿美元。

另一方面，这笔交易对英国来说也意义重大。英国首相苏纳克评论道，一家英国本土的AI企业能获得最大的一笔投资，“这证明了我们在这个行业的领导地位。”

Wayve有何不同？

财联社早于2022年初就曾介绍过Wayve这家公司，当时ChatGPT尚未掀起人工智能的浪潮。据了解，Wayve于2017年成立，总部位于英国伦敦，目前在美国硅谷有办事处，并打算今年夏季在加拿大温哥华开设新的办公室。

根据媒体的说法，Wayve成立之初的10位成员是来自剑桥大学和牛津大学的机器人、计算机视觉和人工智能专家，并且分别在美国国家航空航天局（NASA）、谷歌、脸书、Skydio和微软工作过。

Wayve致力于建立一个以AI为基础的自动驾驶系统，上月公司推出了多模式驾驶模型“LINGO-2”，该模型“将视觉、语言和动作联系起来，以帮助解释和确定驾驶行为。”

联合创始人Alex Kendall曾表示，传统的自动驾驶公司会专注于用“手动编码”规则和“非常复杂的硬件堆栈”来告诉汽车如何驾驶，Wayve则尝试用较少的摄像头和机器学习软件教汽车如何自我驾驶。

Wayve优势在哪？

由于可以规避绘制地图的昂贵成本以及对激光雷达的需求，Wayve的技术可能会比竞争对手推出得更快，成本也会更低，据称Wayve已经在与几家汽车制造商就使用其系统进行谈判。

Kendall最新表示，Wayve的系统可以复制真实的驾驶行为，不受城市限制的同时，还能遵守道路规则。但需要指出的是，Wayve目前提供的是L2自动驾驶功能，即人类驾驶员仍需要将双手双脚预备在方向盘及制动踏板上随时待命。

软银愿景基金管理合伙人松井健太郎（Kentaro Matsui）表示，Wayve采取的战略“非常明智且脚踏实地”。“车辆现在可以像人类一样解读周围环境，可以加强决策，从而有望达到更高的安全标准，AI正在彻底改变出行。”

松井健太郎透露，从愿景基金与Wayve会面到做出正式投资决定，大约花了18个月的时间。但其中大多数资金来自软银集团，而不是愿景基金，这也证实了软银集团CEO孙正义正在重新寻找投资领先AI初创企业机会的说法。

Wayve的早期投资者、英国风投公司Balderton Capital合伙人Suranga Chandratillake认为，Wayve可能是世界上最先进的“具身智能”公司，它为英国主导下一个计算时代的目标迈出了“重要的一步”。

编辑/范辉