据美联社报道，欧洲航天局于欧洲中部夏令时2日18时（北京时间3日零时）在视频平台“优兔”展开直播，分享“火星快车”拍摄的火星实时图像，以庆祝这个火星探测器发射升空20周年。

依据地球与火星在太阳轨道上的相对位置，图像从火星传回地球的用时为3至22分钟不等。据欧洲航天局网站消息，在直播中，每幅图像用时17分钟从火星抵达地球，再经1分钟地面传送最终呈现给观众。

由于传输天线所在地西班牙遇到雨天，“火星快车”的直播多次中断，最终呈现给观众的火星图像也比预计的要少。不过，欧洲航天局仍对这次直播表示满意。欧洲航天局说，从这么远的距离向地球传回实时图像几乎前所未有。

欧洲航天局直播前发表声明说，人类发起的太空探索项目中，向地球传回实时图像的项目并不多，包括美国的阿波罗登月计划以及美国国家航空航天局去年用航天器撞击小行星改变其运行轨道的一个项目。声明说，那些项目距离地球相对较近，也有少数距离较远的探索任务发回一两幅实时图像，但像“火星快车”这样“在深空长时间直播”尚属首次。

由于担心长时间直播加重“火星快车”电池负担，欧洲航天局只安排了1个小时的直播。

在直播传回的图像中，火星最初只有三分之一可见，后来慢慢变大，然后又逐渐变小。欧洲航天局操作“火星快车”的工程师西蒙·伍德说，如果人们当时乘坐“火星快车”环绕火星飞行，这就是他们能看到的景象。在其中几幅图像中，白色的云朵清晰可见。

“火星快车”2003年6月发射升空，同年12月25日进入环火星轨道，至今仍在环绕火星飞行。“火星快车”携带的火星着陆器“猎兔犬2”号于2003年12月失联，直到2015年1月经美国航天局的火星勘测轨道飞行器拍摄的高分辨率图像证实，其确实已成功在火星表面着陆，不过此后的故障导致其无法与地球联系。(袁原)