影响轻微
美国航天局当天在网站发文说,撞击发生在5月23日至25日期间,韦布望远镜收集到的数据因此受到轻微影响,但望远镜运行良好,超出任务要求。
声明说,工程师调整了被击中镜片的位置,一定程度抵消了因撞击造成的偏差。“最近的撞击不会改变韦布望远镜的运行计划。”
韦布望远镜主镜直径6.5米,由18片巨大六边形镜片构成,调整这18片镜片后可统一聚焦拍摄。韦布望远镜造价100亿美元,是美国航天局迄今建造的最大、功能最强的空间望远镜,目前在距离地球约150万千米的轨道运行,预计于7月12日传回首批正式观测照片。
不可避免
韦布望远镜所处的恶劣环境在美国航天局预料之中。除流星体撞击外,它还会遭受极强的紫外线和宇宙射线考验。
韦布望远镜升空前,美国航天局研究人员用镜片样本进行过模拟和实验,确保其在轨期间能经受高速运行的微流星体撞击。这些微流星体通常只有尘埃大小。美国航天局工作团队先前调整过韦布望远镜镜片,令其躲避预期出现的流星雨。
这次的“肇事”微流星体虽然还没有一粒沙子大,但比望远镜先前遭遇的微流星体大得多。它不属于任何已知流星雨,这次撞击是“不可避免的偶发事件”。在此之前,韦布望远镜已遭遇4次微流星体撞击,但都在美国航天局预料之中,撞击程度均不及最近这次。
这次撞击之后,美国航天局组建了专门团队,研究未来如何减轻同等规模撞击可能造成的影响。
韦布空间望远镜去年12月25日从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空,一个月后进入围绕日地系统第二拉格朗日点的运行轨道,将用于探索宇宙起源、星系演化等问题。(袁原)