中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究团队上周在《科学报告》（Scientific Reports）杂志发表报道了又一件基干的阿尔瓦雷斯龙类化石标本，描述并命名了侏罗纪阿尔瓦雷斯龙类一新属种——意外石树沟爪龙。

图片来自古脊椎所

阿尔瓦雷斯龙类是一类高度特化的小型兽脚类恐龙，具有高度特化的前肢和修长的后肢，化石记录分布于中-上侏罗统至上白垩统，时间跨度近一亿年。自1991年此类群的第一种恐龙被科学节报道后，此类群恐龙的后续研究波折不断，部分晚白垩世的属种被错误地鉴定为鸟类，这个类群在虚骨龙类的位置也迟迟不能确定，因此也被称为“谜一样的恐龙”。受限于稀缺的早期演化记录和稀少的化石数量，阿尔瓦雷斯类至今仍然“充满谜团”。

意外石树沟爪龙是继灵巧简手龙和赵氏敖闰龙之后，中国新疆准噶尔盆地石树沟组地层中发现的第三种阿尔瓦雷斯龙类恐龙，也与它们一起构成了世界范围内已知最早的阿尔瓦雷斯龙类化石分布。这三种阿尔瓦雷斯龙类在形态和体型上都差异明显，表明阿尔瓦雷斯龙类恐龙在目前已知最早的化石记录就已具有较高多样性。意外石树沟爪龙保存完好的前肢化石，为人们了解阿尔瓦雷斯龙类前肢演化打开了一扇新的窗口。研究发现，意外石树沟爪龙的前肢不仅具有与其他阿尔瓦雷斯龙类相近的特点，也具有与典型虚骨龙类前肢类似的特征。结合其他两类侏罗纪阿尔瓦雷斯龙类的前肢特征，这类恐龙前肢的早期演化可能呈“镶嵌式”演化。

骨组织学证据显示，意外石树沟爪龙的正型标本是一个明确的成年个体。然而，这件标本的体型却仅为同层位发现的灵巧简手龙正型标本体型的三分之一。这表明在目前已知的阿尔瓦雷斯龙类最早的化石记录当中，不同种的阿尔瓦雷斯龙类之间已经存在巨大的体型差异。这为后续探究阿尔瓦雷斯龙类体型演化过程，提供了非常重要的信息。

文/北京青年报记者 雷嘉
编辑/李晓萌