最近，坝河周边建起一系列滨水空间，为沿岸的居民带来新的居住体验。坝河西起东直门，终点入温榆河，全长21.7公里，北小河、亮马河都是它的支流。它有着悠久的历史，它是元代初期由郭守敬开凿的一条漕粮航道，将粮食自通州运至元大都。
在近八百年的历史变迁中，坝河沿线衍生出很多地名，“西坝河”“东坝”是现如今最令人熟知的几个地名。尤其是西坝河，它是当年坝河沿岸的一个村落，经过数百年的发展，成为涵盖多个社区的一大片区域。北三环东路至北四环东路之间还有一条“西坝河路”，由此可见西坝河这个地名的影响之广。在很多老北京的记忆中，西坝河还是坝河一段流域的名称。
谈到西坝河的历史，就要从坝河说起。坝河原名阜通河，元初，“百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰给于江南”。至元十六年（1279年），为了解决南粮北运、特别是通州至大都间的粮运问题，忽必烈采纳了同知太史院事郭守敬“开玉泉水以通漕运”的建议，把大都旧河道进行改建和拓宽，大规模征集坝夫修建漕运河道，起名阜通河。“阜”取土地丰饶、物阜民丰之意，“通”则象征交通四通八达与经济昌盛，意喻依靠着京杭大运河的交通之便，源源不断地运输江南钱粮供给京师。
修建时，由于河道比降太大，行船不便，必须设闸调整。于是郭守敬在这条运河沿线修建了七座水坝，分别为千斯坝、常庆坝、西阳坝、郭村坝、郑村坝、王村坝和深沟坝，“阜通七坝”因此闻名大都，这条运河又称坝河。
根据《元史·王思诚传》记载，“至元十六年开坝河，设坝夫户八千三百七十有七，车户五千七十，出车三百九十辆。船户九百五十，出船一百九十艘。”
坝河以玉泉水为主要水源，向东引入大都，注于积水潭，再从潭北导出，向东至光熙门，这也使得运河与积水潭相连，漕运和海运来的粮食从江南经由坝河直抵大都。
元代，元大都崇仁门与齐化门间设有专门存贮粮食和财物的崇仁库、北大仓，光熙门内的千斯仓，都见证过“船舻蔽天，毕集城下”的富饶景象，坝河开始了卓越而光彩的历史使命。
元代坝河建成以后，运河的运粮能力大为增强，沿河两畔随处可见繁忙劳作的民夫与买卖商贾，行人穿行往来不息，形成了一幅幅“千帆竞渡 纤歌动地”的劳动场面。元成宗大德六年（1302年）三月，京畿漕运司言，“岁漕米百万，全藉船坝夫力。自冰开发运至河冻时止，计二百四十日，日运粮四千六百余石，所辖船夫一千三百余人，坝夫七百三十，占役俱尽，昼夜不息。”
坝河日夜繁忙，但其运力依然有限。至元二十九年（1292年），为适应迅猛增长的漕运需要，为人口骤增的京师供给更多粮食贡赋，弥补坝河水系水量不足的弱点，郭守敬又主持修建了通惠河，河道依地势而修，自昌平县白浮村神山泉，经瓮山泊（今昆明湖）、积水潭至通州高丽庄（今张家湾村）汇入潞河，全长82公里，至元三十年（1293年）竣工。
侯仁之先生在《白浮泉遗址整修记》记载，“白浮水导引入京，始于元初。时新建大都城，急需引水以济漕运，遂有通惠河之开凿，其最上源即在白浮泉。郭守敬经始其事，开渠引水，顺自然地势，西折南转，绕过沙、清二河之河谷低地，经今昆明湖之前身瓮山泊，流注大都城内积水潭。于是南来漕船可以直泊城中。今日新开京密引水渠，自白浮泉而下直至昆明湖，仍循元时故道，仅小有调整，足证当初地形勘测之精确。”
坝河和通惠河一北一南，构成了通州至元大都城的两条水运大动脉。
元末农民起义席卷全国，漕运被农民军所阻断，江南出产的财货粮食便不能如期运抵京师，元顺帝至正十二年（1352年），“贡赋不供，海运之舟不至京师积年矣”。坝河的漕运也逐渐衰落，而随着明成祖朱棣迁都北京，重修后的北京城池向南迁移，光熙门被废弃，但坝河的漕运功能一直延续到清中期。
明朝初期，从江南到京师运输钱粮的方式参照元代旧例，漕运、旱路和海运并重，《明史·志第六十一》中记述，“转漕东南，水路兼輓，仍元人之旧，参用海运。逮会通河开，海陆并罢。南极江口，北尽大通桥，运道三千余里，而总名曰漕河”。漕粮先从通州进入北京，通惠河和坝河仍承担着粮食的运输任务，明朝《顺天府志》中有记载，“坝河粮船岁运三十万石”。
清朝建立以后，漕粮被称之为“天庾正供”，正式成为皇室粮仓中御用的钱粮，而漕运的钱粮逾期与否也与司运官吏的升迁调度息息相关。《清史稿》中记载，“漕粮为天庾正供，司运官吏考成綦严。顺治十二年，定漕、粮二道考成则例。经徵州县卫所各官，漕粮逾期未完，分别罚俸、住俸、降级、革职，责令戴罪督催，完日开复。”朝廷向江苏、浙江、江西、安徽、湖南、湖北、河南、山东八省征收漕粮，额定400万石。
清中期以后，随着坝河水源减少，河道也慢慢淤积堵塞，坝河变成了排水沟渠。坝河上的坝也逐渐演化为地名。东坝便是其中之一，它就是郑村坝演变而来。《光绪顺天府志》记载，“通州西北二十里郑村坝，亦曰坝上，通州人称北坝，都人呼东坝……”
关于西坝河得名的说法有多种。常见的说法是它位于坝河上游的西段，靠近常庆坝的西侧，因而得名。另外，西坝河还是河流的名称，陈剑萍《西坝河的四季》一文中提到，一位老人说常庆坝以西、坝河河道的夏家园段为西坝河。
著名京味儿作家叶广芩就在小说《太阳宫》里写到了清末时期坝河畔的场景，“我摘了张荷叶顶在脑袋上遮太阳，在窑坑附近转悠。夏家园也是种菜的地界儿，夏家园的菜长得比太阳宫的好，这里离东西坝河更近，是元代通大都的漕河，因水源丰富，土地更肥，所有的菜都很水灵。太阳宫和夏家园的西北，有个叫芍药居的地方，我对那个地方很向往，曾经想让日头带我去看那盛开的芍药花，日头说芍药是春天开，现在秋天了，就剩了狗尾巴花。”
由此可见，西坝河作为坝河的重要部分，养活了大量的人口，也催生出富足的农业文明，人民勤劳地依水而居，依水而富，也为今天繁荣的西坝河社区奠定了人丁兴旺的基础。
在资料中，有西坝河村的记载，该村落东部接夏家村，西连土角楼与七圣庙，南隔坝河，北临太阳宫。
另外，查阅清末民国时期的地图，“东坝”“西坝”以及“东坝河”“西坝河”（村名）是成对出现的四个地名，在1993年出版的《朝阳区地名志》中，这四个地名也是不同的地方。昔日的郑村坝一带为东坝（即如今东五环的东坝），其西侧不远就是西坝，据《朝阳区地名志》记载，西坝之名来源于七坝之一的西阳坝。
在地图中，西坝河村和东坝河村以尚家楼一带为界，西侧为西坝河村，东侧为东坝河村，这两个村落都在酒仙桥以西，可见东坝河村和东坝相隔甚远。
如今的望京有两条大街：阜通东大街和阜通西大街，其街名也都与阜通河有着千丝万缕的联系。岁月悠悠，这些老地名被沿用至今，也是对历史上漕运繁荣与人丁兴旺的纪念吧。
有趣的是，上世纪八九十年代，以“西坝河村”为坐标，四周发展出众多带有“西坝河”的地名：西坝河东里、西坝河西里、西坝河北里、西坝河中里以及西坝河南路等，这也使得西坝河从一个村落发展成面积甚广的区域。如今，地铁17号线西坝河站点内的装置设计为其历史做了注解：名为《坝河光影》的装置设计，从中国古代玉器文化中提取“鱼”的造型，搭配站台四周蓝绿色闪烁的灯光效果，让人们初入车站，便仿佛置身波光涟漪的河道中。2024年底开通的北京地铁12号线，也将历史上漕运沿线的光熙门、西坝河、东坝等地点串联起来，为这座古老而现代的城市建设增光添彩。
（王炜宁）
编辑/汪浩舟
