当中国男篮在世界杯上遭遇两连败，当主力队员在场上接连出现莫名失误，显得疲软而缺乏斗争精神的时候，球迷们是如此怀念那个人。而就在此时，8月29日深夜，中国男篮传奇人物、姚明和王治郅后最出色的球员易建联，正式宣布自己决定结束长达21年的篮球生涯。无数球迷唏嘘感慨：一个时代结束了，很长的一段时间里，他的旗帜作用无可替代。

21年，这个被球迷们爱称为“阿联”的球员，在漫长的竞技生涯中赢得了难以匹敌的荣誉，特别是在CBA联赛中的表现，配得上“历史第一人”——他是CBA总篮板王、总两双王、常规赛得分王、第一位“万分先生”、常规赛篮板王、常规赛两双王以及季后赛盖帽王。易建联是CBA联赛历史上最年轻的常规赛MVP，曾获得过5届CBA常规赛最有价值球员、3届CBA总决赛最有价值球员，帮助广东宏远男篮夺得过7次CBA总冠军。2012年的伦敦奥运会，易建联光荣地成为中国体育代表团的开幕式旗手，这也是易建联的极致荣誉。

2007-2011年，包括2016年，是易建联征战NBA的阶段。很多球迷还都记得这个日子——2007年11月9日。在这一天，休斯敦火箭坐镇主场迎战密尔沃基雄鹿，而这场比赛不仅仅是联盟最优秀的中锋与六号新秀的对决，也是姚明和易建联在NBA赛场的初次相逢。那一场比赛的收视率创造了NBA纪录，观看人数超过2亿人，而易建联也砍下了19分9篮板的出色数据。易建联和姚明交相辉映，那是中国篮球运动员在NBA的高光时刻，让全世界的球迷见识到了“中国篮球力量”。

时光来到2020年8月15日，广东宏远男篮在2019-20赛季CBA总决赛系列赛上以总比分2比1击败辽宁队，终于如愿以偿拿到了队史第十座CBA冠军鼎。但在荣耀到来的同时，他们却付出了相当惨重的代价，33岁的易建联在比赛中受重伤离场，右脚跟腱断裂，恢复期要长达一年。这对于广东队乃至中国男篮国家队未来的影响无可估量。

这次重伤，在易建联的职业生涯暮年，是一次重要的转折点，如果没有这次重伤和其带来的身体、心理影响，或许阿联还可以在联赛中征战更长一段时间。到了上个赛季，易建联代表广东男篮出战32场比赛，场均21.4分钟贡献10.8分6.5篮板1.1助攻1.2抢断，出场时间和数据已无法和他的巅峰时期相比。

随着他的逐步老去，他在季后赛8进4的对决中无法阻挡年轻的胡金秋，广东男篮在系列赛中1比2被广厦男篮逆转，连续20年晋级季后赛四强的纪录被终结，易建联的诸多纪录也随之停止。尽管如此，易建联仍是集CBA历史得分王、常规赛得分王、篮板王、常规赛篮板王，以及总决赛篮板王于一身的“五大王”球员，达成了前无古人的纪录，后人也很难超越。可以说，在CBA联赛中，易建联是唯一一位无论到了哪个客场也听不到嘘声，走到哪里都拥有忠实拥趸的球员。

到了职业生涯末期，球迷们也不可能再苛求易建联每场都能拿出耀眼的数据。他在篮球赛场上的每一分钟坚守，都在诠释篮球精神和体育精神，可以说几乎没有槽点的易建联的自律、刻苦训练和场上表现，不仅能给广东队起到表率作用，更为中国篮球的年轻一代树立了标杆。正如杜锋教练所说，阿联是球队的精神领袖和核心，不管他在不在场上，他给这支球队和中国篮球带来的精神力量是不可替代的。

国家队层面，阿联多次代表中国男篮征战亚锦赛、亚运会，2004年雅典、2008年北京、2012年伦敦、2016年的里约，他四次征战奥运会，为中国队打进北京奥运会前八名立下汗马功劳。或许北京奥运会之前，他还只能算是国家队的中坚力量之一，但在后面的奥运会和世界、洲际大赛中，易建联是中国男篮的主心骨和灵魂。2019年男篮世界杯，当9月8日中国队输给尼日利亚队无缘直通东京奥运会的时候，终场哨声响起，观众还在齐声高喊一个名字：易建联！这是易建联的国家队最后一战，他竭尽全力砍下全场最高的27分，然而还是未能帮助球队实现出线的目标，他留给观众一个落寞的背影后离去。“尽吾力者而不能至”，他可以无悔地离开。

易建联结束自己的职业生涯，也宣告中国男篮的一个时代彻底落幕。

文/北京青年报记者 刘艾林
编辑/汪浩舟