兔年春节，由兔衍生了许多谐音祝福语，比如前“兔”似锦、大展宏“兔”、“兔”飞猛进。在中国民间，兔子一直以聪明敏捷的形象出现，在古代被视为瑞兽，有瑞兔呈祥的说法。到了当代，大家对兔子的喜爱依然不减，在深受年轻人欢迎的爆红动画片《那年那兔那些事儿》里，代表中国的既不是国宝大熊猫，也不是龙，而是兔子。从古至今，我们为何如此喜欢兔？它有哪些美好的寓意和故事？

卯兔的春意与活力

静若处子，动若脱兔。《诗经》中有一篇《兔爰》，诗云“有兔爰爰，雉离于罗”，写出了野兔逍遥自在的生活习性。

兔子长耳短尾，俏皮可爱。“兔”是动物兔的象形字，按照汉代许慎《说文解字》的解释：兔是兽名，象踞，后其尾形，符合兔子长耳短尾的形象。

兔子在我国有着悠久的文化历史。我们常说“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔……”，兔在十二生肖中排行第四。“卯”的甲骨文字形就像一扇门被打开的样子。清代有学者认为“卯为春门，万物已出”，说明卯本身代表着春意和无限的活力，和兔的形象完全对应。

我国在先秦时期就有关于兔子的文字记录。从先秦甚至更早的时期，人们就开始狩猎野兔，而后通过“丝绸之路”引进穴兔，采取笼养的方式驯化为家兔。唐代已有专门从事饲养、贩卖兔子的商人。在我国现有的二十多类兔种中，最为珍贵的是雪兔，被列为国家二级保护动物。成年雪兔的长度可达50厘米以上，它的神奇之处是兔毛的颜色能随季节和环境而变化，冬天呈雪白色，而夏天变成灰褐色。

在中国大地上，兔子有着漫长的演化历史。今年春节联欢晚会的吉祥物“兔圆圆”，就和普通兔子不一样，它有4颗上门牙，其原型是兔祖先“安徽模鼠兔”。安徽模鼠兔是迄今发现的世界上最早的兔形动物，生存时代为距今6200万年的早古新世。1977年，在安徽省潜山盆地，中科院古脊椎动物与古人类研究所的李传夔发现了不少动物化石，其中一块头骨化石最接近兔形类祖先的类型，将它命名为“安徽模鼠兔”。化石现收藏于中国古动物博物馆。

生生不息的寓意

现在常见的家兔多为白色，但在古代，白兔极为稀少，常被古人视为祥瑞的象征。

其实，自然界的野兔大部分是灰色或杂色的。正因如此，在古代一旦有白兔、赤兔出现，则是轰动性的事件。古代史官会把遇到白兔的经历专门记载下来。在历代的“祥瑞志”中，兔子都被列为重要的祥瑞之物。

中国古代的神话中也有白兔的身影。中国神话中，西王母是一位掌管不死药、长生的上古女神。在中国出土的有关西王母的画像砖上，可看到西王母身边有玉兔直立，手持棒槌捣药。因此，中国民间也将白兔作为长寿的象征，人们向“捣仙药的白兔”祈求健康长寿。

“玉兔捣药”的传说被诗人赋予诗中。李白在《把酒问月·故人贾淳令予问之》中说：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻。今人不见古时月，今月曾经照古人。”欧阳修曾被贬滁州，他离开滁州后，老百姓捉到一只白兔，千里迢迢赠予他。欧阳修欣喜之余写下《白兔》诗篇，诗云：“天冥冥，云蒙蒙，白兔捣药姮娥宫。”

不过，兔子的繁殖能力太强，野兔驯化为家兔后，曾经物以稀为贵的白兔地位一落千丈。明代崇祯年间，白化家兔随着欧洲船只运入中国。一开始人们千金购买，谁知“祥瑞”的生育能力太强，很快其身价跌成“白菜价”。到了清代，白兔已和鸡鸭等家禽一样成了寻常之物。

正因为兔子的多产，中国民间将其视为生育之神。古人常将兔子的形象雕刻或绘制在枕头上，期望多子多孙。敦煌壁画中有一幅三兔共耳的标志性花纹图案：三只兔子的耳朵连在一起，朝同一个方向奔跑。它们彼此追逐，却永远追不到对方。这一敦煌的标志性图案经丝绸之路广为流传。三只兔子仿佛世间万物相互制约，却又相互依存。因此，兔子也代表了循环往复、生生不息的寓意。

遥望月亮上的“玉兔”

中国传统文化中，兔子与月亮的渊源颇深，经常一同出现，给人无限的想象空间。

对外经济贸易大学文学系主任赵运涛说，汉代刘向在《五经通义》中认为月中有兔子和蟾蜍两种精灵。在西汉帛画中，月亮上确实有一只大蟾蜍，旁边还有一只奔跑的兔子。但闻一多在《天问释天》中指出，最初的神话传说中，月亮上实际只有一只蟾蜍，“兔”完全是出于读音的误会，但发展到后来，大概人们喜欢兔子而不太喜欢蟾蜍这种动物，“玉兔”的形象逐渐压倒蟾蜍，成了月亮的搭档和代称。

古人认为，最早把兔子和月亮联系起来的文献，是战国时期屈原的《天问》。其云：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”东汉文学家王逸、宋代大学者朱熹认为，这里提到的“菟”指的是兔子。

从古至今，月亮、嫦娥、玉兔、桂树的固定搭配深入人心。现藏于故宫博物院的唐代八瓣菱花形月宫镜，主题纹饰为月宫图，画面中有枝繁叶茂的桂树，还有挥袖起舞的嫦娥，正在捣药的白兔以及向上跳跃的蟾蜍。

飞天揽月是中华民族延续千年的梦想，中国的月球车就以“玉兔”的名字命名。2013年，“嫦娥三号”月球探测器带着我国首辆月球车“玉兔一号”造访“广寒宫”，实现月面软着陆。这是我国航天器首次降落在地球以外的天体。从此，月球上真的有一只“玉兔”与我们遥遥相望。2019年1月，中国月球车“玉兔二号”抵达月球背面。首次实现月球背面着陆，成为中国航天事业发展的又一座里程碑。

当代“兔”的影响力

兔子温顺可爱的形象到了现代，依然深受大家的喜爱。年轻人还将兔子视为和谐与和平的象征。

互联网时代最受年轻人欢迎的兔子是“那兔”。那兔是漫画和动画片《那年那兔那些事儿》的主人公，代表中国的形象出场。这部动画片通过兔子的经历，讲述了中国近现代史的重大历史事件和军事科技发展。比如抗美援朝中咬牙抗争的兔子，在原子弹基地忘我工作的兔子，努力推广“中国制造”的兔子……漫画从2011年起在网络连载，简笔画一般的画法、跳跃的叙事结构，看上去像是随笔涂鸦的作品，却得到了近10亿的点击量，改编动画在网上单集播放量近5000万。

专家分析，兔子这一形象之所以受到中国人的喜爱，是因为它谦逊友好的性格也是中国人性格的一部分。兔子是吉祥的象征，保持着活力，生生不息，这也是我们对国家的祝福与希冀。除此之外，各个国家以动物形象出场，以调侃式的描述方式，让历史少了些枯燥、多了些趣味，“中国兔”的崛起勾起了年轻人的爱国之情。

兔子惹人怜爱的形象，深受不少当代艺术家和设计师的青睐，借助不同载体进入人们的日常生活之中。比如，“大白兔”奶糖以经典的品牌形象陪伴了几代中国人度过童年。这一老品牌在当下与时俱进，不断更新，从奶糖到饮料、雪糕，再到糖果味香水、口红等，“大白兔”持续陪伴着我们的生活。

文/彭薇

编辑/倪家宁