国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇天文学论文称，天文学家通过韦布空间望远镜(JWST)在宇宙大爆炸后4.6亿年形成的一个星系中观测到的球状星团，可能是迄今已知最早的球状星团候选。这一研究进展，或会揭示早期宇宙中星系如何形成。

该论文介绍，研究年轻星系为了解再电离时期(大爆炸后约37.9万年开始的一个主要相变过程)星系特性形成过程提供了一个窗口，但遥远的星系很难观测到。

本次研究的星团Messier15的新哈勃图像。这是银河系周围一个球状星团的图像，论文作者认为他们在宇宙宝石弧中看到的东西将变成这个天体。施普林格·自然/供图

天文学家认为，韦布望远镜对“宇宙宝石弧”(Cosmic Gems Arc)的新观测带来了新的见解，它是一个宇宙大爆炸后约4.6亿年形成的遥远星系，由于一种被称为引力透镜的效应而被强烈放大。这个区域是由哈勃望远镜在2018年首次观测到，其特征表明它可能是一个再电离区域，但其成分一直难以解析。

在本次研究中，论文第一作者兼通讯作者、瑞典斯德哥尔摩大学Angela Adamo和同事及合作者一起，他们通过韦布望远镜的观测数据揭示了5个星团，每个大小约1秒差距(约3.26光年)。这一大小表明这些星团十分致密，比宇宙中典型的年轻星团高出约3个数量级。

论文作者总结说，他们的研究发现也表明，星团形成和反馈可能塑造了再电离时期的星系特性。

文/记者 孙自法

编辑/高艳