茶叶的故乡在中国。远古时期，世界上只有中国生产茶叶。因此其他各国的古语言词源里也就没有“茶”的称谓词条。后来随着中国的茶叶直接或间接传入其他国家，“茶”作为外来语进入印欧语系的范畴，它的发音影响了整个西方各国语言对“茶”的称谓。

茶景全图-装箱上船-清代绢本彩绘

根据《语言学通论》和《源于汉语闽南方言的英语词》的论述，tea“茶”源自汉语闽南方言，其中tea更是源自闽南方言厦门话。《源于汉语闽南方言的英语词》一文提到，厦门语音读“茶”是读作te（退）的。

6000多年前，浙江余姚田螺山的居民开始种植茶树，这是迄今为止考古发现的全世界最早人工种植茶树的地方。秦岭淮河以南的地区因独特的地理及气候条件适宜茶树的生长。从五代十国时期，历经宋、元，直至明初，福建省的茶叶因品质优良一直是贡茶产地。据《宋会要辑稿》所述，宋朝时，已经有大量茶叶通过福建泉州出口海外。

这些茶叶进口国的语言中与茶对等的语言词汇都是根据中国“茶”字的汉语拼音或方言发音、音译而产生。虽然中国“茶”字除了普通话的发音以外，还有许多其他各个地区的不同方言发音，但是西方各国语言“茶”称谓的形成几乎都是受到我国广东和福建两个省“茶”字方言发音的影响。原因是广州和厦门口岸是最早正式开始对外经营茶叶出口贸易。当时广东话的茶字发音是“cha”，为广东语系；厦门方言茶字的发音是“te”，即“tay”，读音如te（退）,为厦门方言语系。

“茶”字发音的传播和世界各地语言的茶称谓

最早把广东话“cha”音带到欧洲的传播应该归功于葡萄牙人。在16世纪中后期，葡萄牙不仅是一个实力雄厚的航海大国，而且是一个成熟的传教中心。葡萄牙人加斯帕·达·克罗兹神父来到中国传教时，最先到达广州，因此便把广东话“cha”音传播到欧洲。厦门方言“te”音则是由航海技术后来居上的荷兰人传入欧洲。17世纪初，荷兰人首次将中国茶叶引入欧洲，成为中西贸易的先驱。此后直到18世纪60年代之前，荷兰一直是西方最大的茶叶贩卖国。这一过程中比较重要的几件事，如：1596年，荷兰人在爪哇建立贸易据点。1610年，荷兰东印度公司首次在爪哇购买到由福建厦门商人运去的茶叶，此后又多次购买中国茶叶，转运到包括英国在内的欧洲贩卖。1657年，伦敦开始出售由荷兰人运销的中国茶。1689年，英国东印度公司委托厦门商馆代买茶叶150担直接运往英国，这也是中国茶叶首次批量直销英国。到18世纪初，我国茶叶出口地仅有广州、福州、泉州三个口岸，其中两个位于福建。而17至18世纪，主要是由荷兰、英国的商船把中国的茶叶运往西欧诸国销售。它们购买的茶叶，也主要来自中国福建，且主要通过厦门等闽南港口出口。在与福建商人来往、交易的过程中，荷兰、英国商人自然而然地把闽南方言中对茶的读音te（退）带到了自己的语言中，这也导致荷兰语、英语中茶叶对应的单词的发音与闽南方言中茶字的发音很接近，而与普通话的茶字的发音有比较明显的不同。

总之,其他各国语言无论是采用广东话“cha” 的发音，还是闽南话te（退） 的发音，他们都是源于中国茶的发音而派生形成的。

文并供图/梦龙