美国国家航空航天局当地时间9日再次推迟其载人登月任务，将美国宇航员重返月球的时间推迟至2026年9月。这是因为由私企承包的载人航天器和宇航服开发受阻，现有载人飞船也存在安全隐患。

延期约一年

美国航天局局长比尔·纳尔逊当天在新闻发布会上说，两个载人登月任务将分别延期约一年展开，以确保相关团队有充足时间解决现有技术问题。

美国航天局原计划安排4名宇航员于今年11月完成绕月飞行，即“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务；继而于2025年年底将美国宇航员送至月球，实现“阿耳忒弥斯3号”载人登月计划。

延期后，“阿耳忒弥斯2号”和“阿耳忒弥斯3号”任务将分别推迟至2025年9月和2026年9月。

美国航天局月球和火星探索项目负责人阿米特·克沙特里亚说，载人登月任务延期说明美国航天局意识到合作企业“确实遭遇研发挑战”。

技术挑战

美国宇航员按计划将换乘不同航天器前往月球：从地球出发时乘坐“猎户座”飞船，由美国航天局新一代运载火箭“太空发射系统”发射升空；抵达月球轨道后，换乘“星舟”前往月球。

“星舟”火箭及飞船集成系统由美国私营企业太空探索技术公司开发，去年4月和11月两次实验发射均以失败告终。第三次实验发射预计在今年2月进行。

专家认为，即使发射成功，“星舟”飞船要想实现载人飞行，仍面临多重挑战。依据设计方案，“星舟”需在地球轨道“加油”约10次才能攒够燃料前往月球。克沙特里亚说，完成上述任务“极具挑战性”。

美国载人登月任务延期的另一原因是“猎户座”飞船的安全隐患。2022年11月，“猎户座”飞船成功发射升空，完成了“阿耳忒弥斯1号”绕月飞行测试任务。不过，令工程人员意外的是，重返地球大气层时，飞船隔热罩有烧焦物质脱落。他们后来又发现，飞船的生命支持系统有一处设计缺陷，电池也存在问题。

此外，宇航员在月球表面活动穿着的宇航服研发也出现延期。

自美国政府2019年宣布“阿耳忒弥斯”新登月计划以来，相关任务已多次延期，预算持续上涨。据美联社报道，美国审计部门预计，到2025年“阿耳忒弥斯”计划总花费将达930亿美元。

编辑/马晓晴