“西方能破解中国的密码吗？”路透社12日报道称，石墨是电动汽车电池的关键成分，不少美国和欧洲的新投资希望挑战中国在这方面的垄断地位，但在业内专家看来，这将非常艰难。

石墨是锂电池阳极（负极）主要材料，每辆电动汽车的电池组平均需要50-100公斤石墨作为阳极，约为锂的两倍。石墨可通过人工合成或天然开采两种方式获得，其中人造石墨为占比约达八成的主流材料。报道称，目前全球开采的石墨有90%以上来自中国，在人造石墨市场上中国电池企业也控制着“相当大的份额”。

路透社称，随着其应用迅速增长，人造石墨可谓新能源行业新焦点。专家指出，与天然石墨相比，人造石墨的纯度更高、性能更稳定，循环性能更好、使用寿命更长，今年两者之间的价格差距也明显缩小。尽管石墨电极属于高耗能、高碳排行业，但已有新工艺正探索消除人们对其不可持续的担忧。

据业内知名研究机构英国基准矿业情报（Benchmark Mineral Intelligence）估计，到2025年，人造石墨将占电动汽车电池负极市场的近三分之二。印度市研机构魔多情报（Mordor Intelligence）的数据也显示，人造石墨市场预计将在未来五年内增长40%以上，到2028年达到42亿美元。

石墨资料图 图片来源：彭博社

在此背景下，美国Anovion、澳大利亚Novonix和挪威Vianode等欧美锂电池厂商都积极希望开辟新方向。Anovion是美国首家商业化规模生产电池用人造石墨的厂商，早先已宣布将投资8亿美元在美国佐治亚州班布里奇建设北美最大的人造石墨加工厂。

Novonix则将投资1.6亿美元在田纳西州查塔努加建造美国首个大规模石墨负极生产基地，建成后电池级石墨负极材料年产量将达到1万吨。Vianode计划在欧洲和北美建立人造石墨工厂，目标到2030年可满足每年200万辆电动汽车的制作需求。

报道提到，拜登政府通过《两党基础设施法案》《通货膨胀削减法案》等为Anovion和Novonix的两个项目提供了总计逾2.6亿美元的补助，这是新厂商积极投资人造石墨的理由之一。此外，人造石墨工厂在选址上也比启用新的天然石墨开采场更容易，因为其无需建在石墨矿附近。

不过，上述西方公司正面临着来自中国企业的激烈竞争。英国咨询公司Rho Motion的分析师维多利亚·赫吉尔（Victoria Hugill）表示，在电动汽车电池供应链中引入人造石墨这一做法“在中国已经成熟并取得了商业成功”。

路透社指出，贝特瑞、杉杉股份等中国电池厂商正投资数亿美元来提高人造石墨的产量，且其市占率的增长速度与世界其他公司相比简直不成比例。Novonix公司首席执行官克里斯·伯恩斯（Chris Burns）：“看到中国参与者的数量和规模，尤其是在负极方面，真是令人目瞪口呆。”

据报道，伯恩斯坦言，即使有美国政府补贴，欧美公司建造新的人造石墨材料工厂前期也需要惊人的投资，这为其扩张增加了难度。“我们行业面临的最大挑战是，要想在供应链上有所作为，必须有大量资金流动。”

报道认为，中国将继续主导人造石墨的生产。据研究机构Fastmarkets预测，中国的人造石墨产量将从今年的约160万吨增长到2030年的200万吨。全球最大电动汽车电池制造商宁德时代前CFO博阁仁（Robert Galyen）分析称，对清洁、稳定的电池材料日益增长的需求“是合成石墨的主要驱动力之一”。

“真正的事实是，在未来10年或20年内，中国将是这一市场的最大参与者。”伯恩斯说，“至于北美所拥有的选项是，（石墨的）供需平衡在这十年的余下时间里将一直处于荒谬的失衡状态。”

编辑/樊宏伟