美东时间周六（9月28日）下午，美国太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船搭乘猎鹰9号火箭从佛州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，搭载了两名宇航员飞往国际空间站。

本次航天任务代号为“Crew-9”，系“龙”飞船第九次为国际空间站运送轮换宇航员。乘坐“龙”飞船的两名宇航员分别来自美国和俄罗斯。

据美国国家航空航天局（NASA）介绍，这两名宇航员将在空间站开展200多项科学实验和技术演示，包括血液凝固研究、湿度对植物在太空环境生长的影响以及宇航员视力变化等。

除此之外，他们还有一项重要任务，那就是接回此前因波音公司“星际客机”飞船故障滞留空间站的两名美国宇航员。

今年6月5日，波音“星际客机”飞船搭载两名美国宇航员前往国际空间站，这也是“星际客机”飞船首次执行载人试飞任务。这次任务最初预计持续8至10天，但由于“星际客机”飞船出现氦气泄露和推进器故障问题，两名宇航员的回归时间一再推迟。

经过数周的测试、分析和审查，NASA官员仍然没有足够的信心，将这两名宇航员的生命托付给“星际客机”飞船。NASA最终决定，两名宇航员继续留在空间站，而搭载他们的“星际客机”飞船于本月初返回地球。

通常情况下，“龙”飞船每次会搭载四名宇航员进入太空，但周六的发射任务只有两名宇航员，多出的两个位置正是为滞留在空间站的两名宇航员准备的。

按照计划，“龙”飞船将于明年2月搭载上述四名宇航员返回地球。

对波音而言，这显然是该公司在太空领域的又一次重大挫折。

波音和SpaceX通过同一项NASA计划开发了各自的宇宙飞船，不同之处在于，NASA为波音提供了42亿美元，明显高于提供给SpaceX的26亿美元。

然而，现实情况却是，SpaceX早在四年前就成功将首批宇航员送入太空，此后一直为国际空间站执行运送宇航员的任务，而波音直到今年6月才首次执行载人任务，并且还出了岔子，最终需要靠SpaceX来收拾残局。

编辑/樊宏伟