当地时间周三（5月10日），核聚变初创公司Helion Energy在官网宣布，科技巨头微软已同意从公司首座核聚变发电站购买电力。

Helion的这座核聚变发电站计划于2028年部署。声明写道，Helion与微软公司的合作，对整个核聚变行业是一个重要的里程碑，“我们不仅推进了商业核聚变能源上市的时间表，还支持了微软定于2030年前实现的负碳目标。”

美国核聚变工业协会（Fusion Industry Association）CEO安德鲁·霍兰德表示，“这是我第一次听到有公司签署了（核聚变）购电协议，Helion 2028年的目标看似雄心勃勃，但他们应该已经有了一个可靠的计划。”

关于核聚变

据国际原子能机构给出的定义，核聚变是模仿太阳的原理，使两个较轻的原子核结合成一个较重的原子核，结合期间释放出大量能量。

与化石能源相比，聚变反应不排放二氧化碳；并且与当前通常意义上的核能——核裂变能相比，它既不会产生核废料，辐射也极少。

去年12月，美国劳伦斯·利弗莫尔国家实验室首次成功在核聚变反应中实现“净能量增益”，即聚变反应产生的能量大于促发该反应的镭射能量。美国能源部长还在声明中称，这项成果预计将可能帮助人类在实现零碳排放能源的进程中迈出关键一步。

如果未来能实现“净能量增益”的可控聚变反应，相当于为全人类提供了一个安全的、绿色的、用之不竭的能源选项。

阿尔特曼的最大投资

财联社此前曾提到，聊天机器人ChatGPT的开发商、OpenAI公司的首席执行官山姆·阿尔特曼（Sam Altman）生涯中最大的一笔个人投资不是别的，就是Helion Energy这家核聚变初创公司。

Helion探索的技术叫做磁惯性聚变，旨在通过磁铁产生的高磁场来压缩燃料产生核聚变反应，以生产低成本的清洁电力。

据了解，2015年，阿尔特曼在参观了四家核聚变公司之后，向Helion Energy投资了第一笔950万美元的资金。2021年，阿尔特曼为这家公司进一步豪掷了3.75亿美元，他表示这是他迄今为止做的最大的投资项目。

Helion首席执行官大卫·柯特利（David Kirtley）曾向媒体透露，公司需要定期向阿尔特曼汇报工作进程。他还表示，一些Helion员工已经开始使用ChatGPT来加快工程速度。

“与时间赛跑”

在最新的购电协议中，Helion承诺在2028年前上线核聚变装置，并在一年内将发电功率提升到50兆瓦或以上，这一水平足够为当地大约40,000户家庭供电。

相应地，微软方面将会根据发电量向Helion支付电费。该公司没有透露购电协议中的价格，柯特利说，该公司的目标是有一天将成本降低到每千瓦时1美分，即1度电0.07元人民币。

大卫·柯特利强调，这是一份具有真实约束力的购电协议（PPA），“如果Helion届时不能提供电力，就会受到经济处罚。”

目前可控核聚变还处在发展前沿，但柯特利表示，“我们确实参与了这项竞赛，我们相信到时我们有能力提供这种电力。”他补充称，用五年让核聚变电力接入电网，真的是一个很短的期限。

阿尔特曼的梦想

日内，阿尔特曼告诉媒体，他支持微软与Helion的合作，但这笔交易实际上是Helion独立完成的，“不是我干的。”

他还指出，Helion的目标就是“出售电力”，并不是在实验室中构建理论系统，“这一直是我的梦想。”

阿尔特曼称，核聚变的潜力“巨大得令人难以置信”，“如果我们能让它发挥作用，实现丰富、廉价、安全、清洁能源的梦想，这将改变社会。这就是为什么我这么长时间以来一直对这个项目充满热情。”

他强调，Helion和OpenAI这两家公司与他对人类未来的看法一致，“如果我们能够推动智慧成本和能源成本一路走低，所有人的生活质量都将得到难以想象的提高。”

编辑/范辉